Wembley

Si existe una casa del fútbol, esa debe ser Wembley. El hogar de la selección nacional y donde se juegan todas las finales en Inglaterra. Un grandioso estadio al noroeste de Londres con una capacidad de 90.000 espectadores, que fue inaugurado hace apenas 4 años.

El nuevo estadio que se alza hoy en día en Wembley vino a sustituir al legendario recinto de las Torres Gemelas y a su inacabable historia, albergando eventos como los Juegos Olímpicos de 1948, la final del Mundial del 66 o la de la Eurocopa del 96. Se inauguró en 1923, con la final de Copa entre el Bolton y el West Ham en un partido que pasaría a la posteridad como la White Horse Final, la Final del Caballo Blanco. La espectación por ver el partido en el nuevo y grandioso estadio fue tal que la gente acudió en masa abarrotando las gradas e invadiendo el terreno de juego. El viejo estadio tenía una capacidad oficial de 127.000 espectadores, pero se calcula que entre 240.000 y 300.000 accedieron al interior y otros 60.000 se quedaron a las puertas. Debido al abarrotamiento, el partido estuvo a punto de suspenderse, hasta que apareció la policía montada y, entre ellos, un agente a lomos de su caballo blanco Billy, que consiguieron empujar a la gente hasta los bordes  del campo.

Situaciones como esa ya no tienen cabida en estos tiempos y, aunque el nuevo estadio no tiene el magnetismo y la leyenda del originario, sigue siendo la Catedral del Fútbol. La prueba es este minuto de silencio justo antes del partido del pasado sábado entre Inglaterra y España, que reunió a más de 87.000 personas para verlo en directo.

Dubai, una increíble ciudad de mentira

Por fín he acabado el primero de los vídeos de mi luna de miel del pasado mes de agosto. Como llevo haciendo desde niño, he empezado por lo fácil, el de Dubai. Para el de Sri Lanka aún tocará esperar un poco más.

La mayoría de la gente nos desaconsejó ir a Dubai. En pleno agosto os váis a morir de calor, decían.  Con el Ramadán de por medio no se puede ni comer ni beber alcohol en todo el día, nos advirtieron una y otra vez. No les hicimos ningún caso. En Zaragoza, otra cosa no, pero de calor sofocante en agosto sabemos un rato y, si no puedo beber alcohol durante unos días, mi hígado se llevará una sorpresa, pero sin duda sobreviviré.

La decisión no pudo ser más acertada. Sí, los 45 grados al mediodía te abofeteaban cada vez que pisabas la calle, pero eso no nos impidió tomar el sol cual chuletas a la brasa, bañarnos en el ardiente Golfo Pérsico o pasearnos al atardecer por el desierto. Además el Ramadán no supuso más que un par de anécdotas y los Iftar que se organizan al ponerse el sol en cualquier restaurante son auténticos e interminables banquetes.

Quedamos muy impresionados por esta ciudad de lujos, contrastes y excesos. Donde no hay nada demasiado grande, excesivamente alto o sencillamente imposible. Una ciudad surgida de la arena, bajo un sol abrasador invisible y con un horizonte indescifrable. Un lugar adonde los occidentales van a hacer fortuna, donde los locales nacen ya ricos y donde el resto (más del 60% de la población) sobreviven como pueden. Resumiendo, una ciudad de mentira donde no me importaría vivir una temporada…

Monument

El Monumento al Gran Incendio de Londres, o Monument para los amigos, es una enorme columna dórica construida entre 1671 y 1677 por Sir Christopher Wren para conmemorar el Gran Incendio de 1666 que devastó el centro de Londres. Su altura de 61.57 metros es igual a la distancia exacta que separa la base de la columna de la panadería donde se originó el fuego, en Pudding Lane.

Para disfrutar de las vistas desde lo alto de la columna, hay que pagar 3 libras y sufrir 311 escalones y, una vez arriba, descubriremos que una elaborada malla metálica complica la vida de los fotógrafos. No obstante, la existencia de dicha malla es incuestionable, ya que paradójicamente el Monumento ha costado más vidas en forma de suicidios que el gran incendio que conmemora.

Si os da pereza subir tanto escalón quizás os conforméis con ver este vídeo que grabé hace ya un tiempo. Exactamente el día después de que el Barça ganase la Champions en Londres, de ahí el guiño culé que aparece.

La Torre de Londres

Hay pocos lugares con tanta historia como la Torre de Londres o Tower of London. A lo largo del milenio en que lleva en pie ha servido de hogar para reyes, de prisión, de armería, de fortaleza para las Joyas de la Corona, de lugar de tortura, de patíbulo e incluso de reserva de animales salvajes.

Por sus torres y caminos empedrados se pasean más fantasmas que por ningún otro lugar londinense. Se dice que, el de Ana Bolena, por ejemplo se aparece por los alrededores de la White Tower con la cabeza bajo el brazo. Son populares también los fantasmaas de Enrique VI, Lady Jane Grey o Margaret Pole.

Ha resistido varias guerras, numerosos asedios y fue bombardeada repetidamente por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial pero, a base de continuos arreglos y ampliaciones, sigue en pie a día de hoy, aunque con la única función de atraer turistas. La visita durará un mínimo de 2 horas, aunque si nos lo tomamos con calma, podemos pasar allí una mañana entera.

Los precios son muy elevados pero al menos incluyen una visita guiada (en inglés), uniéndonos a los tours de 1 hora que ofrecen los tradicionales beefeaters. Yo recomiendo usar la oferta del 2 por 1 para hacer los precios más asequibles. Además si viajáis en un grupo grande, podéis contactarme en la sección para grupos y obtener también descuento.