Visitar la mayoría de los lugares emblemáticos de Londres puede ser una auténtica ruina. Casi todos los turistas que vienen a pasar unos días tienen los mismos objetivos: London Eye, Madame Tussauds (museo de cera), Torre de Londres, Abadía de Westminster,… pero puede que muchas de esas visitas se queden en el aire al ver los precios de las entradas: 18 libras el London Eye, otras 17 la torre de Londres, más de 25 el museo de cera,…

La única opción de abaratar las visitas a los lugares míticos de Londres es usar la oferta de 2 por 1 que ofrece la web Days Out Guide. Para aprovecharla, hay que pulsar en “Claim offer” en cualquiera de las muchas atracciones en las que ofrece el descuento, luego hay que rellenar los datos que nos piden, incluyendo el día que vamos a hacer la visita (aunque luego esto no es inamovible) e imprimir el cupón de descuento.

La oferta no está disponible siempre para todas las atracciones de Londres, pero ahora mismo se puede utilizar en sitios como el London Eye, el Madame Tussauds, la Torre de Londres, el Acuario, el Tower Bridge, el London Dungeon o los cruceros por el Támesis. Además también se aplica a restaurantes y bares e incluso a espectáculos y musicales.

Además, para hacer efectivo el 2 por 1, al presentar la hoja impresa al llegar al lugar en cuestión, habrá que presentar también un ticket de tren válido para el día de la visita por cada una de las personas que se van a aprovechar de la promoción. Si habéis llegado a Londres en tren, simplemente tenéis que conservar el ticket, tanto el de ida como el de vuelta, para poder aprovechar la promoción durante toda la estancia. Si no hay tren de por medio, lo mejor es hacerse con una travelcard para cada persona, que es una tarjeta con la que os podéis mover durante un día por toda la ciudad tanto en metro como en bus y además podréis utilizar el 2 por 1. La travelcard de un día cuesta 5,60 libras, pero la de off-peak, es decir, la adecuada para los turistas que te permite viajar fuera de la hora punta, a partir de las 9 y media de la mañana. También hay travelcards semanales y mensuales si vuestra estancia es más larga.

Detalles muy importantes a tener en cuenta. La travelcard hay que adquirirla en una estación de tren, en las taquillas o máquinas de la National Rail. Ojo con esto porque también se puede comprar en cualquier estación de metro, pero esa no os valdrá para la oferta del 2 por 1. La clave está en que el ticket tenga el logotipo de la National Rail, como el de la siguiente foto.

Si no sabéis cuales son las estaciones de tren, sólo tenéis que mirar en cualquier mapa del metro de Londres y buscar las estaciones que tienen el logotipo de marras. Las principales son Paddington, Victoria, King’s Cross, Euston, Liverpool Street, Waterloo, London Bridge, Charing Cross,… vamos que las hay por todas partes.

La web del Transport for London es completamente indispensable a la hora de planificar un desplazamiento complicado en Londres si no conoces la ciudad. Hasta ahora era muy eficiente en cuanto a la información del metro, pero en cuanto a los autobuses se limitaban a colgar un montón de inútiles archivos PDF con los mapas de las rutas.

Ahora por fín se lo han currado y han desarrollado unos mapas interactivos de las líneas de autobuses utilizando el interface de Google Maps que ya todo el mundo conoce. Sobre el mapa, te muestra el trazado de la ruta del autobús que te interese, con todas sus paradas, tanto diurnas como nocturnas si se trata de un autobús 24 horas. Además se puede buscar por número de autobús, estación, dirección, código postal e incluso por el código de la parada de autobús.

Todavía están lejos del mapa en tiempo real de Helsinki, pero al menos algo es algo…

Me gustaría que los defensores a ultranza de Ryanair en aquel post que escribí hace unos días sobre 20 razones para odiar a Ryanair, me explicasen porqué el viernes pasado esta maravillosa aerolínea decidió cancelar mi vuelo 1 hora y media antes del despegue, cuando ya había incluso pasado el control de pasaportes y el resto del pasaje, por suerte yo no, había facturado ya sus maletas.

Que me expliquen también porqué no había en todo el aeropuerto un sólo responsable de Ryanair, por lo que tuvo que venir un trabajador del aeropuerto con cara de resignación a decirnos que Ryanair había decidido cancelar el vuelo por culpa de la niebla en Estocolmo (cosa completamente falsa, como se demostró luego). Éste trabajador nos tuvo que escoltar por pasillos interiores hasta la terminal de “salidas”, teniendo que atravesar incluso el control de pasaportes británico. Es decir, salí de Gran Bretaña y volvía a entrar, sin salir del aeropuerto.

Que me expliquen si pueden, porqué Ryanair no tiene personal al que reclamar en el aeropuerto y lo único que te ofrece es un número telefónico que está sólo hasta las 6 de la tarde, por lo que ya había cerrado.

Que me expliquen porqué, Ryanair canceló mi vuelo, junto con otros 50 más ese día, debido a la huelga de controladores aereos franceses, mientras que casi todas las demás aerolíneas conseguían mantener sus vuelos aunque fuera con enormes retrasos.

Que me expliquen porqué, a través de la web, el único medio que te ofrecen para reclamar un cambio de vuelo, era imposible seleccionar la opción de “cambio de vuelo”.

Que me expliquen porqué el formulario para solicitar la devolución del dinero del billete, la única opción que conseguí hacer funcionar en su web, es completamente absurdo y enfocado a la búsqueda del error del usuario. Los desplegables de orden caótico ya son un clásico en esta compañía. Resulta de lo más entretenido tener que buscar tu aeropuerto de origen y destino en una lista ordenada de forma aleatoria entre los más de 150 aeropuertos que ofrece Ryanair.

Como cabía esperar, de momento no tengo ninguna noticia sobre la reclamación (la hice el mismo viernes). Veremos si me devuelven el dinero sin poner ningún problema…

Seguro que a estas alturas, prácticamente todo el mundo ha cogido ya un vuelo con una aerolinea de bajo coste y es muy probable que, al menos uno de ellos, haya sido con Ryanair. Si eres de los elegidos que no ha volado aún con ellos y te sientes tentado por alguna de sus ofertas de “vuela por 1 euro”, antes de reservar los billetes debería tener en cuenta ciertos detalles:

1.- Los vuelos por 1 euro nunca salen por 1 euro

Incluso si tienes la suerte de que tu destino sea uno de los elegidos de la promoción, es decir, tu ilusión era volar a algún sitio exótico como Bratislava, Ryanair te va a cobrar por el placer de pagar. Les tienes que pagar 10 libras por cada pasajero y vuelo de ida y vuelta, independientemente de la tarjeta que uses, incluyendo su propia tarjeta Visa Ryanair.

2.- El cargo por el check-in

Ahora te obligan a hacer el check-in online, es decir, en tu propia casa imprimiéndote la tarjeta de embarque con tu propia impresora y tu propia tinta, pero aún así te cobran 5 libras por ello. Si por algún casual se te olvida este procedimiento, los amables empleados de Ryanair del aeropuerto sólo te cobrarán 40 libras por tu descuido.

3.- El cargo por equipaje

Ryanair te cobra 15 libras por llevar una maleta en cada vuelo, lo que supone 30 libras en caso de ser de ida y vuelta. Pero esto es si lo haces por Internet, si lo indicas ya en el aeropuerto te cobrarán 35 libras por cada maleta y vuelo en lugar de 15. Ademá si pensabas que 2+2 era 4 estás muy equivocado, porque llevar dos maletas no es 15+15=30 libras, la segunda maleta cuesta 35 libras por trayecto, 70 si te das cuenta en el aeropuerto.

4.- Si llevas peso de más estás muerto

Los precios por maleta son abusivos, pero lo peor es que sólo puedes llevar 15 kilos en cada una. Por cada kilo de más, te cobran 20 libras, vamos que ni que fuera de trufas ese kilo extra. La gente ya no utiliza las básculas para pesarse. Las tienen en algún rincón muertas de asco esperando el siguiente viaje con Ryanair.

5.- Las maravillosas colas de espera

No importa que todo el mundo tenga el check-in online, porque en los mostradores de Ryanair siempre hay fila y de las largas. Casi siempre con gente acojonada moviendo cosas de una maleta a otra para no pasarse del límite de los 15 kilos.

6.- Suplementos varios

Si tienes que llevar algo raro, como un instrumento, equipamiento deportivo o un simple carrito de bebé, la broma te saldrá por 20 libras en adelante.

7.- La web es una basura, a propósito

No tienes más remedio que reservar los vuelo a través de su web así que hacen todo lo posible por hacer de esa experiencia tu peor pesadilla. La página web está llena de trampas y se te puede bloquear en cualquier momento. Por ejemplo, me parece una obra de arte, que la opción de “No quiero ningún seguro de viaje” esté situada en una lista de países ordenada alfabéticamente, entre Letonia y Lituania.

8.- Línea de atención al cliente

Si tienes algún problema con la página web, sólo tienes que llamar a su número de teléfono de asistencia Premium. En Reino Unido cuesta 1 libra por minuto, pero advierten: las llamadas desde móvil podrían costar más. Apuesto a que no rascas nada interesante por menos de un billete de 5.

9.- Acabas viajando los días que te dicen

Ya no sólo dependes de que tu jefe te conceda esos días de vacaciones, además tiene que coincidir que a Ryanair le de por ponerte un viernes a bajo precio. Jamás se había viajado tanto en un martes…

10.- Tendrás que viajar a horas intempestivas

No me extrañaría en absoluto que la gente volase en pijama con Ryanair, ya que o te tienes que levantar a las 4 de la mañana para coger el dichoso avión y acabas despegando a las 11 de la noche, pero por supuesto de un martes.

11.- Los aeropuertos están en medio de la nada

Llegas a las 12 de la noche al que Ryanair llama “aeropuerto de Frankfurt-Hahn” y descubres que está a 120 km. del centro de Frankfurt. En muchas ocasiones el traslado a la ciudad te costará más tiempo y dinero que el propio vuelo.

12.- La botella de agua a bordo cuesta 3 libras

No olvides llevarte la fiambrera de casa porque cualquier bebida a comida que quieras comprar en el avión sale a precio de oro.

13.- Asientos de plastico resudaos

Hagas lo que hagas, no vistas pantalón corto o te quedarás pegado.

14.- La fanfarria final

¿De verdad es necesaria la músiquilla de fanfarria que suena al final del vuelo si aterriza puntual? Claro que si a eso le unimos lo de que haya gente que aún aplaude al final del aterrizaje…

15.- No puedes reservar un asiento

Por si el ritual de la espera del equipaje y su batalla por recoger la maleta el primero no es suficiente, Ryanair ha revolucionado el arte de volar con un nuevo deporte extremo, la carrera por el asfalto de las pistas del aeropuerto para poder sentarte al lado de tu acompañante. Los que lleven chanclas están en clara desventaja.

16.-  Para ellos no existe la palabra reembolso

A menos que tengas un par de días libres para desperdiciar, ni siquiera te molestes. Un simple cambio de nombre del pasajero te costará entre 100 y 150 libras.

17.- Compensaciones cutres

Un informe de 2007 muestra que en ese año las aerolíneas perdieron más de 1 millón de maletas en el mundo. Más de 42 millones de piezas de equipaje fueron maltratadas. A ver si adivináis el nombre de la aerolínea que da una compensación más pobre si tu maleta se pierde o es dañada…

18.- Te acosan con la venta de productos

No queremos ni seguros de viaje, ni alquilar coches ni la puñetera tarjeta Visa de Ryanair. Dejadme en paz!

19.- Las azafatas no son gran cosa

Esto es algo ya más personal, pero las azafatas toda la vida han alegrado la vista a los pasajeros. Con Ryanair esto se acabó.

20.- El propio Michael O’Leary

El dueño de Ryanair es simplemente odioso. Es de esos personajes a los que se les coge manía desde el primer día. Aunque hay que reconocer que las fotos que se hace son la bomba.

Si no me creéis o han pasado más de 2 semanas desde la publicación de este post, consultad las tarifas de Ryanair, porque las cambian dos o tres veces al año como mínimo y me temo que nunca para abaratarlas.

P.D.: Este viernes voy a Estocolmo con Ryanair… Era lo más barato…

El árbol Semáforo (Traffic Light tree) es una creación del escultor francés Pierre Vivant, situado en una rotonda en la zona de Canary Wharf, más concretamente aquí. La escultura imita uno de los plataneros que le rodean sólo que con un puñado de semáforos de luces cambiantes. De hecho, está situado en el lugar donde antes se alzaba uno de esos plataneros que murió por culpa de la contaminación.

La verdad es que no pilla cerca de las zonas turísticas, pero no se, si eres un policía municipal de visita en Londres, esto podría ser como la Meca para tí…

Oxford Street es una de las calles más visitadas del mundo, con más de 200 millones de visitantes al año. A lo largo de su milla y media de longitud, transcurren cada hora unos 300 autobuses, tropecientos taxis, algún que otro coche particular que no sabe donde se ha metido y una auténtica marabunta de gente cargada de bolsas. Todo esto provoca que sea una de las calles más congestionadas del mundo, con una velocidad media de 4 millas por hora.

Pero no hay que preocuparse porque se han reunido los del comité de transporte de la Asamblea de Londres (traducción algo lamentable, lo se) y han elaborado un magnífico informe en el que concluyen que la eliminación de todas las rutas de autobuses por Oxford Street podría ayudar a aliviar la congestión. Toma ya! No pertenezco a ningún comité ni asamblea de gilipollas, pero eso también se lo podría haber dicho yo. Además creo que la demolición de todos los comercios de la zona y aniquilación de sus comerciantes, aliviaría todavía más la congestión de la calle. Ahí dejo esa idea…

Desde luego, no creo que la reciente apertura del paso de peatones diagonal de Oxford Circus, haya ayudado mucho a los problemas de tráfico, pero siempre queda bien copiar algo de los japoneses y llevar a Boris a inaugurarlo a bombo y platillo (y nunca mejor dicho lo del platillo, porque el Alcalde lo inauguró golpeando un Gong de 2 metros).

Esto empieza a cansar un poco ya. Lo de que nieve algún día es entretenido, pero para un país como este que no está preparado para ello, tantos días con esta climatología son un incordio.

Esta mañana Londres amanecía de blanco. Esta vez, parece que no ha afectado demasiado al transporte dentro de la ciudad, ya que los autobuses funcionaban (más o menos) y el metro circula sin problemas. A las afueras ya puede que sea otra historia.

En fín, que le vamos a hacer. Como dice el villancico: let it snow, let it snow, let it snow…

Esta vez Londres se libró de la nevada. Ha nevado bastante pero sin llegar a cuajar del todo, por lo que la ciudad no ha sido un caos como el Invierno pasado.

Al sur del Támesis la historia ha sido muy diferente. Cuanto más al sur te adentras, más nieve hay y las comunicaciones están bastante perjudicadas. Éste era el aspecto de Tunbridge Wells, una ciudad 30 millas al sur de Londres, el sábado por la mañana:

Y el infierno del trasnsporte continua para los que quieren comerse los turrones en casa. El Eurostar ha cancelado ya más de 55.000 viajes, desde que el pasado viernes 6 trenes se averiasen en el Eurotúnel. Gatwick ha estado cerrado gran parte del fín de semana y aún hoy tiene numerosos vuelos cancelados o retrasados. Heathrow también tiene retrasos en casi todos los vuelos. En fín, que no será fácil llegar a España…

El transporte británico se viene abajo. Los trabajadores de British Airways quieren hacer huelga durante 12 días en plena Navidad dejando en tierra a 1 millón de personas. Aquí se puede ver el vídeo de la asamblea del sindicato Unite, donde, tras una votación, decidía ir a la huelga. Ni Laporta después de ganar al Madrid, está tan eufórico… Las últimas noticias son que los tribunales han declarado la huelga ilegal, por lo que parece ser que no podrán seguir adelante con ella.

La posible huelga de British Airways tiene los medios de comunicación completamente copados, pero hay unos cuantos problemas más. La aerolínea más importante de Escocia, Flyglobespan, se ha ido a pique, dejando a unos cuantos escoceses rollizos (unos 4.500) tirados por la costa española, Portugal, Chipre o Egipto, sin poder coger su vuelo de vuelta. Además los conductores ingleses del Eurostar también planean hacer huelga mañana y pasado y el 26 y 27 de Diciembre, porque por lo visto el dinero que les dan para comer no les llega para comprarse el bocata cuando salen de las islas (que la libra está muy mal…).

En fín, que si a todo esto le sumamos que para mañana las previsiones en el sureste de Inglaterra son de nevadas fuertes, pues podemos deducir que no nos vamos a aburrir los próximos días…

La primera vez que ves un zorro en Londres te quedas maravillado, con cara de tonto y sin reaccionar siquiera a tiempo para sacarle la maldita foto con el móvil, ya que hoy en día si no le haces una foto a todo es como si no contase. Pero cuando llevas ya un tiempo viviendo por aquí, ya no te sorprende  verlos por cualquier lado. Los amigos que viven por Acton no pueden dejar la bolsa de la basura en la calle sin que algún zorro venga a revolverles la porquería, por Notting Hill hay varios también que se dejan ver por las noches desplazándose de uno a otro jardín e incluso he llegado a ver uno saliendo del mismísimo jardín de la catedral de St. Paul’s para cruzar la calle por el paso de cebra y meterse en otro parque cercano.

Pero lo que se vió el pasado sábado en la estación de metro de Walthamstow Central ya es demasiado. Es una de las sensaciones de Twitter del momento, el “commuting fox“.

Commuting es una de esas palabras inglesas que no tienen traducción al castellano, o al menos yo no se la encuentro. Su definición sería “viajar todos los días para ir a trabajar o a estudiar”, un palabro muy utilizado aquí que surgió allá por 1840 en las grandes ciudades de Estados Unidos, donde los trabajadores residentes en los suburbios utilizaban el tren para ir a trabajar a la ciudad pagando un billete reduced o commuted, es decir, reducido o conmutado.