60 años en el trono

Hoy se cumplen 60 años desde la llegada al trono de la Reina Isabel II, o lo que es lo mismo, el 60 aniversario de la muerte de su padre, Jorge VI. En realidad las celebraciones importantes, con día de fiesta nacional incluido serán en junio, cuando la climatología sea algo más agradecida y la Reina no sufra de reuma en el espectacular desfile náutico que surcará el Támesis con 1000 embarcaciones.

Para el día de hoy nos hemos tenido que conformar con 62 cañonazos desde la Torre de Londres. 21 por Su Majestad, 20 más por tratarse de una Fortaleza Real y otros 21 por todos mis compañeros, es decir, por al City of London. La foto es de lhmurphy que ha venido conmigo a ver las salvas y a intoxicarse con la humareda correspondiente. Más fotos londinenses en la galería Flickr de Guirilandia.

Pista de deshielo

Como todos los años, Londres ha abierto ya sus múltiples pistas de hielo (ice rinks) por toda la ciudad. La diferencia es que, al contrario de como estábamos hace justo un año, en esta ocasión el frío de verdad no se ha presentado aún, por lo que las pistas de hielo lo son más bien de deshielo, no aptas para principiantes por riesgo de ahogarse en una caída.

Hoy al mediodía, una de las pistas más importantes, la que se encuentra a la sombra de la Torre de Londres, mostraba este aspecto, con zonas de marejada o cierta marejada en la superficie y ni un alma patinando. Será que pagar 10 libras y media por darse un baño helado es mucha pasta teniendo el río tan cerca…

¡Se hace saber! Que mañana miércoles día 30 hay prevista una huelga de funcionarios en Reino Unido y que se espera que gran parte de los empleados de aduanas de los aeropuertos la secunden, por lo que el lío está asegurado. Se esperan grandes retrasos en el control de pasaportes que, de por sí ya suele ser bastante lento. Consultad la web de vuestra aerolínea y aeropuerto de llegada o salida. Paciencia y suerte!

La Torre de Londres

Hay pocos lugares con tanta historia como la Torre de Londres o Tower of London. A lo largo del milenio en que lleva en pie ha servido de hogar para reyes, de prisión, de armería, de fortaleza para las Joyas de la Corona, de lugar de tortura, de patíbulo e incluso de reserva de animales salvajes.

Por sus torres y caminos empedrados se pasean más fantasmas que por ningún otro lugar londinense. Se dice que, el de Ana Bolena, por ejemplo se aparece por los alrededores de la White Tower con la cabeza bajo el brazo. Son populares también los fantasmaas de Enrique VI, Lady Jane Grey o Margaret Pole.

Ha resistido varias guerras, numerosos asedios y fue bombardeada repetidamente por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial pero, a base de continuos arreglos y ampliaciones, sigue en pie a día de hoy, aunque con la única función de atraer turistas. La visita durará un mínimo de 2 horas, aunque si nos lo tomamos con calma, podemos pasar allí una mañana entera.

Los precios son muy elevados pero al menos incluyen una visita guiada (en inglés), uniéndonos a los tours de 1 hora que ofrecen los tradicionales beefeaters. Yo recomiendo usar la oferta del 2 por 1 para hacer los precios más asequibles. Además si viajáis en un grupo grande, podéis contactarme en la sección para grupos y obtener también descuento.

Ruta por la City de Londres

Todos los días veo a turistas, mapa en mano, deambulando por las calles de la City sin rumbo fijo, con cara de perdidos y haciendo fotos a cualquier edificio chorras que tiene pinta de muy antiguo o muy moderno. Muchos sólo buscan un camino entre visita y visita, generalmente, entre la Catedral de St. Paul’s y la Torre de Londres (separadas por algo más de una milla), pero otros quieren conocer mejor el lugar donde los Romanos fundaron la ciudad hace 2,000 años y que hoy es uno de los distritos financieros más importantes del mundo.

La City de Londres durante el horario laboral es un mundo completamente diferente a la City de después de las 7 o del fín de semana. La del fín de semana tiene su encanto porque parece una ciudad fantasma, pero para poder apreciarla es necesario haberla conocido en pleno barullo de hora punta. Por eso, para los turistas, yo recomendaría ir a visitarla entre semana, con todo el ajetreo de tipos grises y encorbatados en procesión frenética por las calles. Además muchos de los establecimientos están cerrados en esta zona durante en fín de semana.

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Se puede empezar pronto por la mañana con una visita a la Catedral de St. Paul’s (A). Si no ha habido tiempo de desayunar antes de salir del hotel, hay varias cafeterías entre la estación de metro de St. Paul’s (línea roja) y la propia Catedral, que abre a los turistas normalmente desde las 8:30 y hasta las 16:00, aunque es conveniente consultar su web, porque pueden modificar los horarios si tienen algún evento. La entrada son 12 libras y media, algo más barata si eres niño, estudiante o jubilado, pero tampoco mucho más. Todos somos iguales ante los ojos de Dios a la hora de pagar… Las malas lenguas dicen que, aprovechando las misas que hay a las 8 y a las 12:30, se puede entrar gratis, yo no lo he probado, así que suerte si decidís aventuraros.

Después, rodearemos la Catedral por el lado de la derecha para ver sus jardines que, al mediodía, si asoma un mínimo rayo de sol y no hace mucho frío, se abarrotan de trabajadores almorzando, para ir al Guildhall (B), el punto desde donde se gobierna la City desde el siglo 12. Hoy en día sigue siendo la sede del City of London Corporation y se utiliza principalemten para alojar eventos importantes. En teoría, si no hay ningún evento previsto, se puede visitar por dentro.

Serguiremos recorriendo el centro histórico de Londres hasta el templo de Mithras (C), o al menos lo que queda de él. Los restos de lo que parece ser una de las primeras iglesias cristianas, contruida allá por el año 300 y “desenterrada” por unas obras en el año 1954. Sin duda uno de los principales restos romanos de la ciudad. Además, si queréis ver el auténtico origen del dinero, a escasos metros queda el Museo del Banco de Inglaterra (D), de entrada gratuita, por lo que se puede echar un vistazo rápido. Eso sí sólo abre de lunes a viernes.

Siguendo un poco más hacia el Este, un lugar de visita obligada es el Leadenhall Market (E), un impresionante mercado cubierto cuyo actual edificio data de 1881 y que sirvió de escenario en las películas de Harry Potter. Si llegáis antes de las 4, de lunes a viernes, hay un mercadillo de alimentos en el que podremos aprovechar para comer.

Después de atravesar el mercado y para bajar la comida, que mejor que subir los 311 escalones del Monument (F) para disfrutar de las mejores vistas del distrito financiero desde sus 61 metros de altura, que es la distancia exacta que separa la enorme columna del punto donde se originó el Gran Incendio de 1666 que devastó Londres.

Si hemos conseguido el objetivo de llegar a la Torre de Londres (G) antes de las 5 de la tarde (las 4 si vamos en invierno), estamos a tiempo de visitarla por dentro. Se recomiendan cerca de 2 horas para la visita y los precios son bastante dolorosos (unas 17 libras por persona), por lo que recomiendo que reviséis el post que escribí acerca de la oferta del 2 por 1.

Además de todo esto hay mucho más que ver y explorar en la City de Londres. Si os gustan las iglesias hay nada menos que 47 en la zona, aunque llegaron a ser más de 100. Si lo vuestro es la época Romana, hay restos de la muralla que protegía Londinium por todos lados, además del London Stone, del que ya he hablado anteriormente.

En cuanto a los descansos durante la visita, yo recomendaría hacer una paradita para echar al menos  una pinta en uno de los muchos pubs que pueblan la City. Aunque os tengáis que desviar un poco de la ruta, si vais con tiempo, merece mucho la pena visitar uno de estos dos pubs con historia (o mejor aún en los dos). Para comer, si no lo habéis hecho en Leadenhall Market y tenéis poco tiempo, podéis pasaros por Bow Lane y comprar uno de los mejores bocadillos de la zona para comeroslo en cualquier parquecillo si el tiempo acompaña.