El Londres Masón

Todas las tardes en Great Queen Street, a medio camino entre Holborn y Covent Garden, el transeunte es testigo de una procesión de señores vestidos de negro que salen y entran de un gran edificio blanco de estilo art decó.  Ensimismados, llegan en black cabs y van desapareciendo bajo los grandes portones de la entrada lateral.  Cuando uno se acerca un poco, se ven extraños símbolos en la fachada. No es una iglesia, ni un palacio de justicia, es la sede de la que se supone una de las sociedades más influyentes en las esferas de poder británicas durante los últimos 300 años: la Gran Logia Unida de Inglaterra o lo que es lo mismo, el gran templo de la masonería inglesa.

El Freemasons’ Hall es el lugar de encuentro de todas las logias masónicas inglesas desde 1933  y fue construido gracias a donaciones de sus miembros por valor de la nada despreciable cifra de un millón de libras de la época. Actualmente alberga el Gran Templo (lugar de reunión de la Gran Logia) junto a otros 23 pequeños templos, que se reparten por este imponente edificio repleto de pasillos laberínticos.

Aunque pueda parecer un lugar hermético y de difícil acceso, nada más lejos de la realidad. En cuanto entras te llenan las manos de panfletos explicándote las bondades de la masonería y tienes  acceso a un museo en el que se pueden ver todo tipos de insignias y objetos que pertenecieron a famosos masones ingleses como Churchill, Newton o el rey Eduardo VII.

Como buen museo inglés, no puede faltar la tienda al salir del recinto en el que cualquier aspirante a miembro de la logia puede adquirir, al margen de libros o insignias, chocolatinas o incluso calentitos calcetines masones. Y qué sería de un lugar de reunión en Londres sin unas pintas que ayuden a aclarar las ideas. El Freemasons Arms es el proveedor de cerveza oficial de la Gran Logia.

El Capitán Kidd

El Támesis ha sido una de las fuentes de riqueza más importantes de Londres a lo largo de la historia, pero sus aguas también han traído algún problema que otro a la capital británica. Tanto es así, que aquí se estableció el primer cuerpo fluvial de policía del mundo, en parte, para tratar de controlar a elementos de la calaña de contrabandistas, asaltantes o piratas, como es el caso de William Kidd, más conocido como Capitán Kidd.

Hoy se celebra el aniversario de la ejecución de este capitán escoces (1645 – 1701), que comenzó su carrera naval dando caza a piratas en nombre de su rey, Guillermo III, para acabar siendo uno de los corsarios más famosos a día de hoy, en parte gracias a películas y a libros (La Isla del Tesoro, por ejemplo) que se inspiraron en su figura.

El Capitán Kidd, hizo todo lo que se puede esperar de un pirata: Asaltó barcos que llegaban de las Indias Orientales cargados de objetos de lujo y oro, pasó por el cuchillo a tripulaciones de varios navíos mercantes ingleses y franceses e inclusó enterró un tesoro en una isla cerca de Nueva York.  Cuando fue capturado, fue acusado de 5 actos de piratería y asesinato, y fue colgado a orillas del Támesis en Wapping, cerca de la Torre de Londres.  Se dice que después de ahorcarle dos veces (por lo visto gastaba un buen cuello y en la primera se partió la cuerda), fue metido en una especie de jaula metálica y su cuerpo putrefacto permaneció durante 20 años en la ribera del río, a modo de advertencia para el resto de sus compañeros de profesión.

Todavía hoy varios pubs en Wapping, se disputan el lugar en el que el famoso bucanero fue ahorcado, como el The Prospect of Whitby, el the Town of Ramsgate y por supuesto el Captain Kidd, que recibe a sus parroquianos con una soga colgando a su entrada, quizás también a modo de advertencia hacia los que no paguen la consumición.

En el nombre del pub

Yo creo que ya he dejado claro mi amor incondicional hacia los pubs en más de una ocasión. En España somos muy de bares pero rara vez encuentras uno con una larga historia detrás. En Londres, sin embargo, hay decenas de pubs que son toda una institución.

Hay pubs que han dado nombre a estaciones de metro, como Royal Oak o Manor House. Claro que en el caso de Royal Oak no tiene mucho mérito teniendo en cuenta que hay 626 pubs en las islas con ese mismo nombre, según datos de la British Beer and Pub Association. Aún con todo, el de Roble Real no es el nombre más común, le supera el Red Lion con 759 pubs. Desde luego no has visto nada de este país si no has estado en al menos dos o tres Red Lions…

Hay otros pubs que, no solo dan nombre a una estación, sino al barrio entero, como Angel, Swiss Cottage o Elephant and Castle. De éste último, con un nombre tan peculiar, existen registros citando una posada ubicada en el lugar, que datan de 1765. Pero se dice que el nombre viene de la Edad Media, derivado de “la Infanta de Castilla“, en la época en la que los monarcas ingleses pescaban entre las princesas españolas, como Leonor de Castilla o Catalina de Aragón. Si intentáis decir “Infanta de Castilla” con acento cerrrado guiri veréis que puede salir algo parecido a “Elephant and Castle”.

Pubs junto al Támesis

Aquí, al contrario que en España, se trata de aprovechar al máximo cualquier rayo de sol, no de evitar su azote ocultos bajo la sombrilla. Y hay pocos lugares tan recomendables en Londres como los pubs junto al río en un día soleado de primavera o verano.

El sábado estuve por el barrio de Mortlake, a la altura de Chiswick pero al otro lado del Támesis. Donde no llegan ya los turistas, aunque sigue siendo Londres. Es el Londres donde habitan los londinenses. Uno más de esos barrios-pueblo que conforman la gran ciudad. Con sus pequeñas casas adosadas, sus jardines, su calle comercial y, como no, sus pubs.

La clave de la felicidad en Inglaterra, vivas donde vivas, es tener un buen “local pub“ y aquí lo tienen. El White Hart, es un lugar que invita a pasar allí muchas horas. Vive hacia el río y por el río, con innumerables terrazas encarándolo. Además tiene todo lo que se le debe pedir a uno de estos pubs: barbacoa, juegos de mesa, teles en las que seguir todos los deportes,… todo ello en una atmósfera casi colonial.

Estos lugares practicamente hibernan durante el invierno, ya que la espectacularidad que el río proporciona en los meses cálidos, se transforma en frío helador a partir de octubre. Así que es ahora cuando hay que aprovecharlos. Si éste en concreto os queda muy lejos, tranquilos que hay muchos más pubs junto al río, como The Banker en plena City, el Bell and Crown o muchos otros.