Encendido de las luces de Navidad en Londres

¿Cómo que es muy pronto? No quedan ni 50 días para Navidad y ninguno de vosotros tiene aún los puñeteros regalos de Navidad, ¿a qué estáis esperando?

A lo largo de los próximos días, las principales calles comerciales de Londres, procederán a encender las estrambóticas luces navideñas que decoran, iluminan y engalanan a la par que incitan a consumir, a consumir y a consumir. Son como las musiquillas de las máquinas tragaperras, pero en lugar de atraer a los incautos ludópatas, a los que intentan atrapar son a los shopaholics, palabro anglosajón que designa a los adictos a las compras.

Aquí os dejo las fechas de encendido de las calles más importantes:

• Oxfrod Street – Jueves 4 de noviembre. A esta ya no llegáis, pero tampoco parece que os hayáis perdido nada. Este año no han venido grandes estrellas a darle al interruptor e incluso parece que las luces son las mismas que el año pasado. La crisis golpea al West End…
• Centro comercial Westfield – Jueves 4 de noviembre. Esta también os la habéis perdido. Rihanna fue la encargada de tan ardua tarea.
• Regent Street – Martes 9 de noviembre. En este encendido nos enchufan la última peli de Narnia además de las luces. Además vendrá acompañado de la clásica actuación del típico concursante expulsado prematuramente de Factor X.
• Carnaby Street – Miércoles 10 de noviembre. En la web no dan ningún detalle, el jefecillo de marketing de turno sobra…
• Marylebone High Street – Miércoles 17 de noviembre. Parece una de las opciones más auténticas. Regalos para los niños, villancicos, vino caliente,… En plan pueblo, pero pueblo glamouroso.
• Bond Street – Jueves 18 de noviembre. Esta promete ser de las más espectaculares y, por supuesto, de las más pijas. En la calle más cara del mundo no escatiman dinero. Esculturas de hielo, músicos y fuegos artificiales a lo largo de una calle sobre la que caerá nieve, o al menos eso dicen.
• Trafalgar Square – Jueves 2 de diciembre. El encendido del tradicional árbol de Navidad con que los noruegos obsequian a la ciudad cada año desde 1947, como agradecimiento por el apoyo británico en la 2ª Guerra Mundial, es el que de verdad marca la cuenta atrás para la Navidad.

También merece la pena destacar el encendido en Covent Garden este jueves 11 de noviembre y el del impresionante Leadenhall Market, le 19 de noviembre.

La Horca de Marble Arch

Hoy en día, Marble Arch es un conocido cruce de caminos con un impresionante arco de mármol de Carrara y una estación de metro en la que bajarse para ir de compras al Primark. Pero no siempre fue así. Históricamente es sin duda el rincón más macabro de Londres.

Hasta el siglo XVIII, en este mismo punto, era donde se llevaban a cabo las ejecuciones de la ciudad. Por aquel entonces, el lugar se encontraba fuera de las murallas de la ciudad, en una aldea llamada Tyburn. La primera ejecución de la que se tiene constancia data del año 1196, pero fue en 1571 cuando se erigió, junto al actual Marble Arch, el Tyburn tree, una estructura consistente en tres largos postes unidos en lo alto por un gran triángulo de madera, que permitía hacer ahorcamientos en masa.

Oxford Street, una de las calles comerciales más conocidas del mundo, era el camino que recorrían todos los condenados a muerte, desde la prisión de Newgate hasta la horca en Tyburn. Las ejecuciones se convertían en auténticos espectáculos y atraían a miles de personas, para los cuales, los emprendedores de la aldea montaban enormes gradas y cobraban entrada a los morbosos espectadores. En una ocasión las gradas se vinieron abajo y murieron cientos de personas, pero eso no frenó a la gente de seguir acudiendo a los ajusticiamientos a modo de día festivo. De hecho, era común que se les diese el día libre para estas ocasiones a los aprendices de la ciudad.

El árbol de Tyburn se convirtió en todo un símbolo de las leyes de Londres para los viajeros que entraban la ciudad. Actualmente, una losa en el suelo marca el lugar exacto donde estaba situado, pero no está justo al lado del imponente arco, si no a unos metros, en una isleta de tráfico situada en el cruce de Edgware Road con Bayswater Road.

En 1851, cuando los ahorcamientos ya se realizaban en la prisión de Newgate y para adecentar un poco la zona, se trasladó al lugar el Marble Arch, el arco que todos conocemos y que se había convertido en un estorbo en su ubicación original, como puerta de entrada al Palacio de Buckingham.

Guerra de agua en Hyde Park

El viernes pasado se convocó una guerra de agua en Hyde Park a través de Facebook. El evento parecía de los más inocente, una sencilla guerra de agua con gente armada de globos y pistolas de agua, que empezaría a la 1 del mediodía. Pero, como suele ocurrir con estas cosas, al final se lio parda, con unas 1500 personas corriendo por ahí y la policía entró en juego con algo más que simples pistolitas de agua. El balance final fueron 3 detenidos y parte de Oxford Street cortado.

Yo tengo muy claro que la próxima guerra mundial estallará en Twitter y el reclutamiento de soldados se hará a través de Facebook. Lo que pasa es que de los 10 milllones de personas que confirmarán asistencia, al final irán 4…

Sushi barato en el centro de Londres

Los restaurantes japoneses no es algo que escasee precisamente en Londres. Los hay y en gran cantidad. Algunos de ellos son muy buenos, pero el problema siempre es el mismo, el precio.

Para los amantes del sushi con poco presupuesto, una muy buena alternativa es el Atari-Ya, a pocos metros de Oxford Street y cercano también a uno de mis rincones favoritos de esa zona, St. Christopher’s Place. Se trata de un pequeño local principalemente dirigido al take away, es decir, la comida para llevar, aunque también disponen de un par de mesas pequeñas para comer rápidamente y de otras 4 o 5 fuera si el tiempo acompaña.

En Atari-Ya puedes ver a los cocineros hacer el sushi en frente tuyo mientras esperas y, además, utilizan productos frescos, o al menos eso me pareció a mi. El caso es que el sushi de allí está muy bueno y el precio es aún mejor. Ayer compramos sushi para cenar 5 personas por poco más de 30 libras.