Los Proms en el Royal Albert Hall

The BBC Proms o mejor dicho, The BBC Promenade Concerts, es un ciclo de conciertos de música clásica que se celebra todos los veranos en Londres desde hace más de 100 años. Desde 1941, la mayoría de estos conciertos tiene lugar en el impresionante Royal Albert Hall, una de las salas de conciertos más emblemáticas del Reino Unido y del mundo, donde ayer pasé un par de horas, en el balcón número 49 del second tier.

El término promenade, viene del francés promener que significa caminar y hace referencia a los conciertos que se hicieron populares a mitad del siglo XVIII en Londres, en los que se pagaba una pequeña entrada para acceder a un pleasure garden, un parque en el que se ofrecían diferentes conciertos orquestales además de otros espectáculos, por lo que la gente iba paseando por allí y disfrutando de la música.

No hace falta ser un genio para darse cuenta que eran los orígenes de los actuales festivales que hoy en día animan los veranos ingleses. Solo que en el siglo XVIII, el lugar estrella era Vauxhall Gardens en lugar de Glastonbury y el “artista” que arrasaba y firmaba grabados para las adolescentes era Handel.

Más tarde, en 1895, Robert Newman organizó la primera serie de conciertos en un auditorio cerrado y con precios populares, empeñado en crear una sociedad que amase la música clásica. Según dijo: “Voy a organizar conciertos nocturnos y entrenar al público por etapas. De forma popular al principio y aumentando el nivel hasta que haya creado un público para música clásica y moderna”. Nacía así el Proms, la oportunidad del pueblo llano de acceder a la música clásica en un escenario de lujo.

Música en directo en Londres

Londres está considerada la capital mundial de la música. Cientos de grupos se han creado o han saltado a la fama aquí y ha sido la cuna de varios géneros musicales. Si no escribo más entradas musicales es simplemente porque no es lo mio, pero con la ayuda de un gran melómano como es Fruco, voy a intentar enumerar algunos de los mejores bares y pubs con música en directo del centro de Londres.

• The Dublin Castle – Rock, punk – Camden. Es un clásico del rock, punk en Londres. Cualquier grupillo que se precie tiene que pasar por allí, como en su día lo hicieron The Clash, Blur, Travis o Artic Monkeys. Es un pub tradicional y cobran 6 libras por acceder a la zona de conciertos donde huele a cerveza que mata.
• Electric Ballroom – Heavy Rock, punk, goth – Camden. Mucho más heavy que el anterior. Dependiendo del día puede tener ambientes muy diferentes pero es siempre una apuesta segura en cuanto a ver gente rara.
• The Blues Kitchen – Blues – Camden. Ambiente mucho más tranquilo en este Blues Bar en el qeu además podemos cenar. Si reservaís cena a través de su web un lunes, tienen una oferta al 50%.
• Jazz Cafe – Jazz – Camden.  Ya no ofrece Jazz en vivo 7 días a la semana como antiguamente, ahora se ha diversificado más y toca varios palos como Soul, Funk e incluso Hip Hop.
• Green Note – Folk, blues, jazz,… – Camden. Es un café-bar vegetariano en el que se come bastante bien y se puede disfrutar de música en directo casi todos los días de la semana. Es recomendable reservar por teléfono y conseguir mesa lo más adentro posible, porque es pequeño y se suele llenar.
• The Lexington – Rock, blues – Angel. Decoración barroca, ambiente americano y una selección de 40 wiskies para probar.
• Round Midnight Bar – Jazz, blues – Angel.  Ambiente tranquilo para tomarse una copa y escuchar muy buena música. Es recomendable llamar si queires reservar una mesa, aunque no es posible los viernes y sábados noche.
• Garage – Indie, rock – Angel, Islington. Local con un ambiente más juvenil, en el que tocan todos los talentos emergentes pero en el que también han tocado the Killers, Red Hot Chili Peppers, Moby, Oasis,… Si no aguantas el ritmo de la sala principal siempre puedes darte un respiro en el bar de la planta superor.
• Barfly Club – Rock – Camden. Un clásico del panorama musical londinense donde se mezclan nuevos talentos con grupos profesionales.
• Ain’t nothin but Blues – Blues – Soho. Pequeño bar con un gran ambiente en pleno centro de Londres. Tiene música en directo todos los días de la semana y la entrada es gratis, menos los viernes y sábados donde es gratis pero sólo hasta las 8:30. Algunos días hacen sesiones de micrófono abierto.
• Troy Bar – Reggae, soul, funk,… – Old Street. Pequeño bar caribeño cutre pero muy divertido, en el que se pueden escuchar todo tipo de ritmos. Se definen a ellos mismos como el secreto mejor guardado de Londres.

El cerdo que sobrevoló Londres

Un tocino sobrevoló Londres una mañana de diciembre de 1976. Se trataba de un inmenso cerdo hinchable de 9 metros, de nombre Algie, ideado para flotar entre las chimeneas de la Battersea Power Station y protagonizar así la portada del disco Animals de Pink Floyd.

La idea de la portada salió de la mente de Roger Waters, el bajo de la banda, que al ser vecino de Clapham Common, pasaba por delante de la central de Battersea a diario. El 2 de diciembre del 76 estaba todo listo. Si hinchó el enorme cochino con helio e incluso se contrató a un tirador profesional por si había que derribarlo. Las inclemencias del tiempo impidieron terminar el trabajo en una sesión y hubo que volver al día siguiente, aunque entonces a nadie se le ocurrió volver a llamar al tirador…

En la segunda sesión, el cerdo aprovechó una ráfaga de viento para soltarse de sus amarres y flotar en busca de la libertad, iniciando así un largo viaje a través del espacio aéreo de Heathrow, aterrorizando a pilotos y controladores, hasta aterrizar por la noche en un lejano campo del condado de Kent, aterrorizando esta vez a las vacas de un ganadero de la zona.

Algie fue recuperado, reparado y llevado de nuevo a Londres para acabar el trabajo. En la tercera sesión por fín se pudieron hacer las fotos finales pero con un problema poco habitual en la capital británica: el cielo era de un azul radiante, es decir, aburrido. La portada definitiva fue un montaje fotográfico. Se compuso utilizando una foto del primer día, con los amenazantes nubarrones y superponiendo la imágen del cerdo flotante.

Abbey Road

La mañana del 8 de agosto de 1969, el fotógrafo Iain Macmillan tomaba la instantánea para la portada del último disco grabado por los Beatles como grupo. Un disco que llevaría el nombre de Abbey Road, la calle londinense donde estaban ubicados los estudios en los que la legendaria banda grabó casi todos sus temas. El álbum se convertiría en uno de sus mayores éxitos de ventas y, el paso de cebra por el que cruzan en la foto, en el paso de cebra más conocido del mundo, todo un punto de peregrinaje para los amantes del cuarteto de Liverpool.

En la web de los conocidos estudios, podemos disfrutar de una webcam de calidad que nos muestra este famoso lugar de Londres en vivo y en directo. Además mantienen un archivo de las últimas 24 horas grabadas, de forma que si os pasáis por allí a hacer el indio, os podéis ver luego en plena acción. Quien sabe, quizás paséis a formar parte de su Wall of Fame, donde guardan capturas de los mejores “cruces”.