La Matanza del Leadenhall Market

Ya he hablado alguna vez de mi fascinación por el Leadenhall Market, ese mercado victoriano cubierto, de imponente estructura, situado en pleno corazón del distrito financiero londinense.

Hoy en día, como todo lugar situado en la City, está infectado del virus banquero. La sombra de monstruos de acero, como el Gherkin o la Torre 42, se ciernen sobre él y su interior, repleto de tipos con barriga y trajes de raya diplomática, solo cobra vida de lunes a viernes.

Actualmente apenas queda rastro de aquel mercado donde a diario se vendían kilos y kilos de carne y miles de aves de corral. Por su suelo adoquinado ya no corre la sangre hasta la entrada de Gracechurch Street, donde los carros hacían cola para dejar su mercancía.

Por sus tiendas, hoy tomadas por cafeterías, pubs y Pizzas Express, ya no se pasea el viejo Tom, aquel ganso escapista que, en el siglo 18, se las apañó para librarse una y otra vez de ir a la cazuela, a pesar de que en aquella época se llegaron a matar 34,000 gansos en 2 días. Tom se acabó ganando el respeto de todo el mercado, donde vivió y fue enterrado cuando murió de viejo a los 38 años.

No es fácil imaginarse el mercado como matadero y lugar caótico, aunque los magos de Hollywood sí que lo consiguieron cuando situaron allí la entrada al “Caldero Chorreante” en Harry Potter y la Piedra Filosofal. A día de hoy, esa entrada no te lleva más que a una simple óptica, pero quizás la visión de esos enormes ganchos de forja, destinados a colgar la carne, que aún decoran las entradas de las tiendas, sí que ayuden a imaginarse el pasado de este magnífico lugar.

El mercado de las flores, Columbia Road

No tiene la fama de Camden ni Portobello. La mayoría de los turistas no han oido hablar nunca de él y no lo visitarán jamás, pero es sin duda uno de los mercadillos más auténticos e interesantes de Londres. Es el mercado de las flores de Columbia Road.

Situado al noreste de la ciudad, entre las estaciones de metro de Old Sreet y Bethnal Green, funciona exclusivamente los domingos desde las 8 de la mañana y hasta las 3 de la tarde, más o menos. A última hora es precisamente el mejor momento, cuando en todos los puestos intentan desprenderse de lo que no han conseguido vender durante todo el día y empiezan a vociferar sus ofertas en su cerrado acento cockney: “Three for a tenner!“, “All this roses for a fiver!“. Las ofertas son muy buenas y te puedes llevar un buen ramo de rosas por 5 libras o menos si eres bueno en el regateo.

Además de las flores y plantas, la calle está rodeada de pequeñas tiendas con artículos de jardinería, muebles extravagantes o ropa, donde la palabra vintage aparece sin cesar y también de diminutas cafeterías o restaurantes. Allí verás gente alternativa y arte callejero Es el Este de Londres en estado puro.

El mejor sandwich de Londres

En 2005, Ruth Reichl, una de las críticas gastronómicas más influyentes de los Estados Unidos, visitó Inglaterra para conocer sus virtudes culinarias. Como editora de la revista Gourmet, visitó y disfrutó de los restaurantes más exclusivos de Londres, repletos de estrellas Michelín y alejados de las posibilidades de los simples mortales. Pero la mayor sorpresa se la llevó paseando tranquilamente por el Borough Market con su hijo. Allí se detuvieron en uno de los muchos puestos que sirven comida y compró un sandwich de queso por 3 libras. Tras comérselo, y a pesar de estar llena, tuvo que pedir otro. Lo definió como “la mejor cosa” que había comido durante toda su visita.

El puesto se llama Kappacasein y el sandwich es de Montgomery cheddar rallado y gratinado con una mezcla de cebolla roja y blanca y una pizca de ajo. Sé que parece una mezcla arriesgada, sobretodo para el clásico español amante del bocata de chorizo de Pamplona con mortadela, pero las colas que se montan en ese puesto al mediodía no pueden ser casualidad, más aún considerando que hoy en día el sandwich cuesta ya 5 libras. Si aún así, la mezcla te sigue sin convencer, hay otro grande de los bocadillos a escasos metros, en el mismo Borough Market, el Brindisa. Una tienda de productos españoles en la que preparan unos bocadillos de chorizo con pimientos del piquillo que también suele traer cola.

Está claro que el panorama del sandwich ha cambiado mucho desde que, en el siglo 18, John Montagu, cuarto conde de Sandwich, decidiera pedirle a su mayordomo que le pusiera la carne entre dos trozos de pan porque no tenía tiempo de sentarse a cenar. Los tiempos del triste sandwich inglés de pepinillo con mostaza han quedado atrás y la crisis económica ha llevado el “arte del bocadillo” a su punto álgido.

Actualización: Kappacasein tiene ahora tienda diaria en Berdmonsey, pero también abre un puestecillo sirviendo sandwiches en  el Borough Market, los jueves, viernes y sábados.

Mercadillo navideño en el South Bank

Los mercadillos navideños son toda una institución en Reino Unido, hay más de 170 repartidos por todo el país, varios de ellos en la ciudad de Londres. De ellos yo destacaría el mercado de Navidad Alemán del South Bank ya que es de los más grandes, con unas 60 casetas, y además es muy céntrico, en la orilla sur del Támesis junto al London Eye.

Lo de Alemán quiere decir, mayormente, que venden salchichas, además de vino caliente, dulces y demás artículos navideños. También se podrá pedir audiencia con Papa Noel (Santa), pero para eso hay que pasar por caja y reservar los tickets con antelación, mi recomendación es que huyáis de esa actividad, llamada Santa’s Secret Village, como de la peste.

En general estos lugares son bastante repelentes, pero si estáis infectados con el virus navideño y andáis por esa zona porque no os da vergüenza pagar las 18 libras que cuesta el London Eye para dar una vuelta en una noria grande y lenta, sin duda os puede resultar entretenido.