Southall o “Little India”

Todo el mundo sabe que en Londres apenas quedan ingleses.

Quizás esto sea un chascarrillo habitual entre los españoles residiendo en Londres, pero sólo hay que subir a un autobús para darse cuenta de la cantidad de lenguas y nacionalidades que pululan por la capital británica.  Hay incluso zonas o barrios que han sido literalmente tomados por comunidades emigrantes, como los polacos en Hammersmith o los turcos en Stoke Newington. Pero no hay nada comparado a la colonización de Southall.

Southall es un barrio al oeste de Londres, a 15 minutos en tren desde la estación de Paddington, que ha ido recibiendo, sobre todo a partir de la decada de los 50, a gran parte de los inmigrantes paquistanís e indios que llegaban a la capital británica en busca de trabajo. Hoy en día  se habla de que el 55% de la población de este barrio es de origen asiático y para comprobarlo sólo hay que darse una vuelta por sus alrededores.

Caminando por las calles principales uno puede encontrar desde puestos de curry, a mercados de artesanía (durante los fines de semana), pasando por boutiques de túnicas indias y un cine, el Himalaya Palace, dónde se puede disfrutar de los últimos estrenos del cine made in Bollywood.

Ni que decir tiene que los letreros de las calles y de las tiendas aparecen escritos en indi, punjabi o cualquiera de los dialectos que manejan las benditas gentes del lugar. Incluso es posible pagar en rupias en alguno de los pubs que hay por la zona, como el Glassy Junction.

Por último, como curiosidad, aquí se encuentra el mayor templo Sij fuera de la India, el Gurdwara Sri Guru Singh, al que se puede entrar siempre que descalces y te coloques un simpático turbante naranja a la entrada del recinto.

Las casas falsas de Leinster Gardens

La Metropolitan Railway empezó a transportar pasajeros bajo tierra en 1863. Fue la primera línea de metro del mundo y en aquel entonces los túneles subterráneos se construían por el viejo método de “cortar y cubrir”. Se cavaba una enorme zanja por la que discurrían las vías y se cubría con fuertes vigas que pudiesen soportar el peso de las posteriores construcciones sobre ellas.

Así fue como, en 1968, se construyó la línea que iba desde Paddington hasta Bayswater. La zona era muy popular y en el trazado se interponían las casas del 23 y 24 de Leinster Gardens, una señorial y lujosa calle de casas de 5 plantas adosadas. Las casas fueron demolidas pagando importantes compensaciones económicas a sus dueños, pero la brecha abierta allí no fue cubierta, ya que el recorrido por aquel entonces necesitaba de ciertos puntos de ventilación. Recordad que el metro funcionaba con locomotoras a vapor que debían generar una humareda asfixiante en los túneles subterráneos.

Para no arruinar la estética de la zona se construyó una fachada falsa exactamente igual que el resto de casas vecinas, una fachada cuyas puertas no dan a ninguna parte y cuyas ventanas nunca se han abierto. Ayer mismo, una de estas casas de pega estaba recubierta de andamios. Al parecer hasta las casas falsas necesitan obras de vez en cuando.

Si damos la vuelta a la calle y nos asomamos por encima del muro a la parte de atrás de la casa descubrimos el engaño. No es más que un decorado para tapar una cicatriz  de la ciudad, surcada por dos vías de metro.

El mapa definitivo de Guirilandia

Ahora que ya casi vamos por las 600 entradas en el blog, empieza a ser complicado, por no decir imposible, acceder fácilmente a toda la información. Si me leéis habitualmente ya sabréis de mi afición a los mapas y creo que en este caso era la mejor solución.

Lo que he hecho es juntar los mapas que ya tenía de pubs, restaurantes y bares de marcha en un mismo mapa y además he ido incorporando todos los lugares, tiendas, parques, estatuas, rascacielos, museos, iglesias, mercadillos e incluso estadios de fútbol de los que he hablado en el blog, con una pequeña descripción del lugar y un enlace al artículo correspondiente de Guirilandia.

De esta forma podéis encontrar los post de este blog geográficamente. Por ejemplo, si tenéis pensado pasar el día por Notting Hill, sólo tenéis que hacer zoom en esa zona y, además del famoso mercadillo de Portobello, encontraréis más de 25 lugares interesantes en la misma zona. Además se irá actualizando a diario, añadiendo todos los nuevos artículos del blog y algunos antiguos que aún no he posicionado en el mapa. Yo creo que es el mapa definitivo de Londres.

Además también he incorporado una nueva página de contacto para grupos de gente (colegios, institutos, despedidas de soltero,…) que quieren visitar Londres y necesitan algo de ayuda con los preparativos. Lidiar con empresas, hoteles o albergues en Inglaterra cuando se viaja en grupo de 10, 20 o 50 personas puede resultar complicado y yo tengo ya experiencia en el tema, por lo que os puedo ahorrar mucho tiempo y dinero. No dudéis en poneros en contacto conmigo a través de este formulario.

TakeTwo, el libro de los 2×1 en Londres

Hasta ahora nunca he recomendado en el blog ninguna guía de Londres. La mayoría de ellas recomiendan los mismos lugares, pocos que merezcan la pena y además suelen ser bastante caras. Pero hoy he recibido un pequeño librito cuyo coste se amortiza en cuestión de horas: se trata de TakeTwo, un libro de cupones 2 por 1 de Londres.

Tiene el tamaño perfecto para llevarlo cómodamente en cualquier bolso o bolsillo e incluye más de 80 cupones de 2×1 o de 50% descuento para varias atracciones, restaurantes, museos e incluso musicales en Londres, válidos hasta el 31 de agosto de 2011. Los cupones están separados por categorías y en la web podéis consultarlas todas, yo sólo os pongo solo algunas de las más reseñables:

• Atracciones: London Bridge Experience, Ripley’s Believe it or Not, Ghost Bus tours,…
• Museos: London Transport Museum, London Film Museum, Clink Prison Museum,…
• Tours guiados y cruceros: Thames Clippers, Fat Tire Bike Tours, City Cruises,…
• Teatro, espectáculos y souvenirs: Musical Grease
• Bares y restaurantes: Planet Hollywood, Shaka Zulu, The Albion,…

Además su punto fuerte es el formato, que es de lo mejorcito que he visto. Al comienzo hay un índice por parada de metro, de forma que nos dice los cupones disponibles para la parada en la que nos encontremos. Cada cupón viene con una extensa información que incluye: precios, horarios de apertura, parada de metro y líneas de autobus más cercanas,… y todo ello en inglés, español, francés y alemán. Por último, en la parte inferior es donde encontramos el cupón, que simplemente hay que rellenar con nuestros datos y recortarlo fácilmente por la línea de puntos. Podéis ver el libro al completo aquí.

La suma de todos estos cupones te pueden hacer ahorrar hasta 1100 libras. El libro cuesta 14,95 libras pero, en exclusiva y sólo para los lectores de Guirilandia, podéis comprarlo con un 20% de descuento. Es decir, os sale por menos de 11,96 libras. Tan sólo tenéis que usar el código de descuento “espania20″ cuando realicéis vuestra compra, a través de su página web.

En cuanto a los gastos de envío, cobran 4,95 libras por enviarlo a España, aunque también podéis ahorrar algo enviándolo al hotel de Londres donde os vais a alojar o incluso podéis pasarlo a recoger por su sede en pleno centro de Londres para no pagar ni un duro de más.

A continuación podéis ver un día de visita en la ciudad de una pareja cualquiera con este libro bajo el brazo, para que comprobéis si sale rentable o no:

• Almuerzo prontito en el Planet Hollywood, junto a Piccadilly Circus. Con el voucher de 2×1, si por ejemplo pedimos un par de hamburguesas Hollywood Club, ya ahorramos 10.95 libras.
• Nos acercamos al embarcadero de Embankment y contratamos el servicio del Thames Clippers para todo el día, que nos permite navegar por el río sin límite. Con barcos cada 40 minutos es el transporte perfecto si hace un día agradable. Con el 2×1 nos ahorramos otras 12,60 libras.
• Una de nuestras paradas a lo largo del río, debe ser el Tower Bridge. Si nos apetece pasar algo de miedo, podemos acudir a la London Bridge Experience, considerada la atracción más terrorífica de la ciudad. Aquí nos ahorraríamos nada menos que 23 libras, por el abusivo precio de la entrada en la puerta.
• De vuelta al centro, si llegamos a tiempo para el té, en el elegante Hotel Radisson Edwardian, podemos disfrutar de un tradicional y lujoso afternoon tea, con sus pastelillos, sandwiches y demás, ahorrándonos otras 15 libras.
• Y para acabar el día podemos ir a ver el musical de Grease, en el Piccadilly Theatre. Los precios varían según el día, pero con el cupón de 2×1 podemos ahorrarnos fácilmente 35 libras.

En total, en un día, nos hemos ahorrado 85,60 libras.

Por si con los cupones no fuera suficiente, el libro también contiene una guía simple pero muy completa de la ciudad, con información sobre transportes (aeropuertos, trenes, Oyster card, travelcard) y sus precios, con los teléfonos de emergencia, con mapas del centro y del metro, con agenda de eventos e incluso con itinerarios recomendados para 4 días diferentes de estancia.