Los 5 lugares más navideños de Londres

Todos los años intento retrasar en lo posible este fatídico momento, el de hablar de la Navidad. Pero, ante todo, este blog se debe a sus lectores. Sin ellos no tendría sentido escribir todas estas tonterías y para satisfacer mis ambiciones literarias bastaría con plasmar mis ideas en un amarillento post-it y plantármelo en la frente.

Pero antes o después los post-its terminan por despegarse y, además, son muchos los visitantes de Guirilandia que visitan Londres por Navidad o en este puente de la Inmaculada y buscan emociones fuertes plagadas de gordos empleados de la Cocacola con barba, duendecillos y abetos con bolas. Es por eso que durante un par de horas dejaré que el condenado espíritu navideño me posea y me ayude a escribir este post cual guiri en lista de espera para un exorcismo. Aquí tenéis los 5 lugares de Londres donde poder lucir vuestro jersey de lana con renos:

• Winter Wonderland. Situado en pleno Hyde Park, es la experiencia más navideña que se puede tener sin hacer de San José en el Belén viviente de tu pueblo. Lugar de peregrinación para toda familia en busca del sentimiento navideño/comercial. Es como la Mecca para los musulmanes o Kentucky para los pollos. Tiene la mayor pista de hielo de la ciudad, una noria gigante, atracciones, puestos de comida, mulled wine (vino calentorro) y dulzainas como para acabar con los piños de 3 generaciones.
• Mercadillo navideño alemán del Southbank. De las decenas de lugares que se autodenominan “Christmas Market” y que infestan el país durante este mes, al menos éste se situa en una de mis zonas favoritas, la orilla sur del Támesis. Tiene todo lo que se le puede pedir a un mercadillo alemán, es decir, cerveza y salchichas, además de otras 50 bonitas cabañas de madera en las que te facilitarán aliviar tu cartera de ese molesto exceso de dinero que a todos se nos acumula por estas fechas.
• Villancicos en Trafalgar Square. En Londres es poco probable que abráis la puerta de vuestra casa, hotel o albergue y os aparezca un puñado de angelicales niños con bufanda cantándote un villancico (Christmas carol), pero siempre podéis ir a Trafalgar Square en busca de ellos. Allí el generoso gobierno noruego obsequia cada año a la ciudad de Londres con un inmenso abeto de más de 20 metros como muestra de gratitud por su ayuda durante la Segunda Guerra Mundial. Junto a él, casi todas las tardes de 5 a 9, diversos grupos de todo el país, amenizan las navidades. El enorme árbol noruego se queda en la plaza hasta el 6 de enero cuando lo retiran y el Ikea te saca 5000 nuevas mesitas de noche Trondheim.
• Locura de compras bajo las luces de Navidad. Las calles de Oxford Street, Regent Street o Carnaby Street se inundan de gente en busca de gangas bajo sus extravagantes iluminaciones.  Oficialmente las rebajas no comienzan hasta el 26 de diciembre o Boxing Day, pero el temor por bicho de la crisis ha provocado que, como si se tratase de una final de los 100 metros, se hayan producido varias salidas falsas. Claro que en este caso todos los participantes han salido con 21 días de antelación y la gran mayoría de los negocios, azuzados por los chollos de Internet, anuncian ya a bombo y platillo grandes descuentos en sus productos. Únete al rebaño y haz algo verdaderamente navideño: gástate el sueldo del mes.
• Covent Garden. Como podéis ver en la foto que acompaña el artículo, el mítico Covent Garden es, todos los años, es un baluarte de la decoración navideña. No le falta su gigantesco árbol de Navidad, villancicos los sábados, un belén digital e incluso algún que otro reno.

Foto de Pablo Olmeda en la galería FLickr de Guirilandia

Sábado deportivo

Aprovechando la euforia española deportiva de los últimos tiempos, en que lo ganamos todo, quizás os apetezca disfrutar de un fín de semana de deporte sin sudar mucho pero al menos saliendo de casa. Mañana sábado, las predicciones dicen que lucirá el sol (alternando con nubes, como no) y hay varios eventos deportivos que pueden merecer mucho la pena.

Tanto hoy viernes, como mañana sábado, se está disputando la Diamond League de atletismo en la pista de Crystal Palace. No esperéis ver a Usain Bolt, pero igual aún podéis conseguir entradas para mañana.

Si sois de los que solo os interesa lo de dar patadas al balón, mañana el Athletic juega en Londres contra el Tottenham Hotspur. Es un partido de pretemporada, por lo que no se pueden esperar maravillas, pero por 25 libras la entrada es una buena oportunidad de ver el ambientazo de White Hart Lane, uno de los estadios míticos al norte de Londres.

Por último, en caso de no disponer de presupuesto, siempre hay una opción gratis. Pues ir a pasar el día al parque, a Hyde Park. Allí se celebra este finde la quinta prueba de las Series Mundiales de triatlón, con Javier Gómez Noya luchando con los mejores. La prueba de natación es en el Serpentine, la de ciclismo les lleva hasta el Palacio de Buckingham y luego finalizan corriendo 10 km. de nuevo por el parque. Aunque me temo que la prueba de élite masculina es el domingo, a partir de la 1, y no se si el buen tiempo aguantará hasta entonces.

Crystal Palace

Hoy se cumplen 160 años de la primera exposición internacional de la historia que, como no, se tuvo que celebrar en Londres. Corría el año 1851 y Gran Bretaña quería dejar claro su liderazgo en plena revolución industrial, para lo cual construyó una enorme estructura de cristal y hierro fundido que albergaría a los más de 14,000 expositores que acudieron a la cita desde todos los rincones del mundo. Pronto se ganaría el apodo de Crystal Palace o Palacio de Cristal.

Básicamente era un enorme invernadero diseñado por Joseph Paxton, que medía nada menos que 563 metros de largo por 139 de ancho y 41 de alto, con enormes olmos y una fuente de cristal de 8 metros de alto en su parte central. Si habéis visitado el Palacio de Cristal del Retiro, cuya construcción se basó en el Crystal Palace londinense, os podeis hacer una idea del tamaño teniendo en cuenta que el original construido en Londres tenía 100 veces más superficie que su hermano madrileño.

Originariamente se levantó en Hyde Park, durante los 6 meses que duró la exhibición. Una vez finalizada, se desmontó y se volvió a construir, agrandándolo todavía más, en las afueras, en una zona que se conocía como Sydenham Hill. Allí, esta impresionante construcción, rodeada por impresionantes jardines y fuentes, que haría sonrojar a muchas construcciones actuales, permaneció hasta 1936 donde un incendio la arrasó por completo. “There will never be another”, Sir Henry Buckland.

Winter Wonderland

Hoy se abre el ya tradicional Winter Wonderland en Hyde Park. Estará abierto de 10 de la mañana a 10 de la noche todos los días hasta el 4 de enero y es, sin duda, uno de los lugares de referencia navideños para toda la familia. Echad un ojo a su página web porque tiene de casi todo (incluida la pista de hielo más grande de la ciudad).