Acampada de indignados en la City de Londres

El movimiento de los indignados del 15-M se extiende por todo el mundo y, aunque en Londres no fueron más que 2000 o 3000 los que se manifestaron el pasado sábado, parece que llega para quedarse. Hoy lunes, al pie de la Catedral de St. Paul’s, permanecen unas 100 tiendas de campaña y varios cientos de indignados. Acabo de venir de allí y esto es lo que he visto.

Tras el intento frustado el sábado de establecerse frente al edificio de la Bolsa de Londres, fuertemente acordonado por la policía, los manifestantes decidieron rodearlo y acampar junto a la Catedral de St. Paul’s. Las fuerzas de seguridad siguen protegiendo la zona de la Bolsa, que curiosamente se encuentra en la Plaza del Padrenuestro (Paternoster Square), con la excusa de que se trata de una propiedad privada y, fiel a sus métodos medievales, han bloqueado la entrada al castillo del asedio de las fuerzas invasoras. Podrían haber cerrado las puertas originales, habría quedado mucho más auténtico.

La acampada es ejemplar y extremadamente organizada. Tiene puesto de información, de primeros auxilios, papeleras de reciclaje,… He visto a gente incluso recogiendo a mano las hojas secas que el viento iba acumulando en el perímetro del asentamiento. También hay prensa por todas partes y mucha policía que, de momento no desaloja el lugar gracias a la gran acogida por parte de la Iglesia, que mostró ayer su apoyo a la causa con unas declaraciones de un canónigo de la Catedral en las que reconocía haber comunicado a la policía que no era necesaria su presencia en las escaleras de acceso ya que “Nadie había hecho ningún daño y la misa se había llevado a cabo sin ningún problema. Me parece perfecto que la gente ejerza su derecho a protestar pacíficamente”. Los rumores dicen que planean quedarse allí hasta Navidades.

Cambio de moneda

Es sin duda una de las preguntas del millón de la gente que viene a Londres. ¿Cambio el dinero en mi banco de España o en Inglaterra? ¿Dónde puedo cambiar mis euros por libras en Londres?

La primera regla de oro es que nunca se debe cambiar dinero en el aeropuerto. Da igual que haya varios puestos de cambio o que proclamen a los cuatro vientos que no cobran comisión. Se aprovechan de su situación privilegiada y se ponen de acuerdo entre ellos para ofrecer las mismas condiciones. El tipo de cambio que ofrecen es siempre muy malo y te pueden hacer perder mucho dinero.

La segunda regla de oro es evitar también los bancos y cajas de ahorro. Lo sé, te dan confianza y tu cajero de siempre te ha dicho “Hombre Julián, por ser tú no te vamos a cobrar ninguna comsión”. Y es cierto, no te cobran comisión, simplemente inflan ligeramente el tipo de cambio para sacarse, al menos, lo mismo que habrían sacado con la comisión y además sales de allí creyéndote sobrino de Emilio Botín. Pasa tanto en los bancos españoles como en los ingleses.

Las tarjetas de crédito suelen ofrecer buenos cambios, por lo que siempre es bueno pagar todo lo que se pueda con tarjeta. Y en Londres hasta los mendigos van con lector de tarjetas…

Si Gran Bretaña ha evitado entrar en la moneda única durante tantos años, porqué no aprovecharse de la situación?  Casi cualquiera intenta sacar algo de beneficio. Las Post Office, es decir, las oficinas de correos ofrecen unos tipos mejores que los de los bancos. Pero también ofrecen cambio de moneda casi todos los hoteles y algunos supermercados grandes como los Marks and Spencer.

Si de verdad quieres conseguir un buen cambio debes acudir a las Bureau de Change o Casas de Cambio tradicionales. En Londres las hay a patadas, siempre en los alrededores de cualquier estación importante, como Victoria, London Bridge, Liverpool Street, Paddington,… Entre ellas la competencia es feroz, por lo que se preocupan de atraer a los clientes con el mejor tipo de cambio y sin comisiones.

Para cantidades grandes quizás te merezca la pena pasarte por dos o tres de estas casas de cambio comparando los tipos. Te puedes ahorrar unas cuantas libras. Yo os recomendaría Thomas Exchange, con una oficina junto a Liverpool Street y otra en Oxford Circus; o Access Bureau, junto a Victoria. Además, si lo que vas a cambiar es cash, es decir, dinero en metálico, probablemente no te pidan más que la pasta. Pero si vas a utilizas tarjeta asegúrate de llevar pasaporte, DNI o carnet de conducir.

Verdades y mentiras sobre Londres: La productividad

Si lo que esperáis son cifras macroeconómicas, os recomiendo leer este artículo de Kike Vázquez. Yo lo que haré será tratar de explicar con el día a día porqué la baja productividad es el estigma que todavía arrastra el ciudadano español cuando sale fuera de su país. Básicamente somos unos vagos. La palabra que todo inglés asocia con el español es “siesta“, aunque puede que también dominen vocablos como “paella” (pronunciado siempre “pallela”) o “sangría”, dependiendo de las horas pasadas bajo el sol mediterráneo.

En España es común la idea de que en el resto de Europa se trabaja de verdad. “Esos ingleses y alemanes se levantan a las 5 de la mañana y, cuando en España estamos aún intentado sacar ese pedazo de madalena que flota en nuestro cortado, ellos ya han cerrado 7 tratos y van a por el octavo, sin descanso”. Pues nada más lejos de la realidad. Es cierto que hay gente que se levanta a las 5 de la mañana, a los que no les queda más remedio, como los hay en Madrid, Cuenca o Albacete. Pero también los hay y muchos, que como yo entramos a la oficina a las 9 de la mañana, y os puedo asegurar que a esa hora nadie se pega por ponerse a trabajar. La primera hora de trabajo, como en todas partes, se pierde en Facebook y en mails personales, acompañados de cafés, tés e incluso tazones de cereales.

Además la jornada inglesa tampoco termina a las 3 de la tarde como mucha gente piensa o quiere pensar. A no ser que se trate de una media jornada, lo normal es salir a partir de las 5:30 o 6, lo cual es bastante antes que la media española, pero también hay que tener en cuenta que aquí apenas se pierde una hora en la comida ya que nadie se puede permitir ir a casa al mediodía (ni echarse siestas). Al mismo tiempo también hay quien “pringa” hasta las 7, las 8, las 9,… el que tiene que acudir el sábado por la mañana,…

En tema de eficiencia habrá mil coeficientes y parámetros para su medición, pero yo me quedo con pequeños detalles significativos, como ese cajero del Tesco o del Sainsburys. ¿Es que acaso no les dan de comer? En el tiempo que le cuesta a una cajera del Mercadona despachar a 3 clientes, uno del Tesco aún te está abriendo las bolsas. Que llegas con el carro a punto de reventar y aún te pregunta: “Do you need any bags?“. No mira, me voy a meter toda la compra en los bolsillos…

España emigra al Reino Unido

En el último año 25.000 nuevos españoles se han registrado en la Seguridad Social británica. El número de emigrantes hacia las islas ha aumentado en un 85% con respecto al año anterior, un crecimiento superior al de cualquier otra comunidad de emigrantes.

La cifra no sorprende, porque la situación en España es bastante lamentable, pero ¿es Reino Unido el país al que emigrar? Ahora dale al play de la siguente canción y sigue leyendo la entrada con una copla de Juanito Valderrama como acompañamiento.

En el lado de los pros yo solo encuentro la posibilidad de mejorar el inglés (cosa cada vez más difícil debido a la alta concentración de hispanohablantes) y la relativa cercanía y buenas comunicaciones que hay con España debido a la ingente oferta de vuelos por parte de las aerolíneas de bajo coste. Es cierto que hay más oferta de empleo que en España, pero el 90% de esa oferta son empleos no cualificados que un español con estudios universitarios ni siquiera contemplaría en su país de origen, pero en el extranjero y aderezados con las órdenes de un manager que apenas habla inglés, de repente se convierten en atractivos. También es cierto que los salarios mínimos son más altos, pero el coste sangrante de la vivienda y el transporte, al menos en el caso de Londres, anulan por completo esa ventaja.

Como contras podría decir que la economía apenas ha crecido este año, que el número de parados sigue aumentando en UK, que el nivel de desempleo femenino está en niveles que no se veían desde 1988, que el paro en los jóvenes alcanza el 20%,… Pero claro ninguno de esos números desalentará a ningún español, ya que allí son mucho peores. Lo que quizás sí que sorprenda a muchos es que, el reciente informe de UNICEF sobre bienestar de niños y adolescentes, concluye que el Reino Unido ofrece los niveles más miserables de educación y formación de todos los paises desarrollados.

El estudio tiene en cuenta 40 indicadores de calidad de vida, como la relación con amigos y familiares, los logros educativos, las aspiraciones personales o la exposición a drogas, alcohol y otros peligros, y el Reino Unido está a la cola en casi todos los aspectos. Hay quien habla ya de una generación rota y perdida, de que Reino Unido no es más que una versión cutre de Estados Unidos, que por supuesto es la siguiente peor parada en la lista.

Hoy leo que en el nuevo super-mega-complejo comercial que han montado en la Ciudad Olímpica en Londres, han empezado con las contrataciones, con el compromiso de que un amplio porcentaje fuesen desempleados residentes en el barrio, uno de los más pobres de la capital. Bueno pues el director del complejo, un australiano no daba crédito cuando descubrió que un buen número de los solicitantes apenas sabían leer y escribir y no podían rellenar los formularios necesarios sin asistencia. El Gobierno ha tenido que financiar tutores para enseñar a leer y escribir a 346 trabajadores, mientras que otros 391 han aprendido los números. Escalofriante lo sé, cuando vengáis a los Juegos no olvidéis revisar vuestro cambio.

Los paises nórdicos ofrecen mucha mejor calidad de vida y allí todo el mundo habla también inglés, ¿por qué casi ningún español decidimos probar suerte allí?