Las mejores galletas de Londres

Si por un casual, decidís hacer caso de mi artículo más repelente hasta la fecha y visitad los lugares más navideños de Londres, puede que a vuestro paso por Covent Garden os interesen un par de consejillos.

Arbolitos de Navidad y bolas dignas del Coloso de Rodas, acompañan a las clásicas actuaciones callejeras de la Piazza, pero el gélido viento invernal te acabará obigando a buscar refugio. Cuando lo hagas no te decantes por las terrazas a pie de calle con sus estufas y su mulled wine (vino caliente especiado). Las estufas no generan el calor que esperabas y te cobrarán cerca de 6 libras por cada vasito de vino picado caliente.

Mi consejo es que compréis unas galletas en el mítico Ben’s Cookies que hay en uno de los córneres del mercado y os salgáis del barullo para tomar una pinta en un cálido e histórico pub, el Lamb and Flag, a la vuelta de la esquina, donde con un poco de suerte podéis escuchar incluso algo de jazz en vivo.

Los 5 lugares más navideños de Londres

Todos los años intento retrasar en lo posible este fatídico momento, el de hablar de la Navidad. Pero, ante todo, este blog se debe a sus lectores. Sin ellos no tendría sentido escribir todas estas tonterías y para satisfacer mis ambiciones literarias bastaría con plasmar mis ideas en un amarillento post-it y plantármelo en la frente.

Pero antes o después los post-its terminan por despegarse y, además, son muchos los visitantes de Guirilandia que visitan Londres por Navidad o en este puente de la Inmaculada y buscan emociones fuertes plagadas de gordos empleados de la Cocacola con barba, duendecillos y abetos con bolas. Es por eso que durante un par de horas dejaré que el condenado espíritu navideño me posea y me ayude a escribir este post cual guiri en lista de espera para un exorcismo. Aquí tenéis los 5 lugares de Londres donde poder lucir vuestro jersey de lana con renos:

• Winter Wonderland. Situado en pleno Hyde Park, es la experiencia más navideña que se puede tener sin hacer de San José en el Belén viviente de tu pueblo. Lugar de peregrinación para toda familia en busca del sentimiento navideño/comercial. Es como la Mecca para los musulmanes o Kentucky para los pollos. Tiene la mayor pista de hielo de la ciudad, una noria gigante, atracciones, puestos de comida, mulled wine (vino calentorro) y dulzainas como para acabar con los piños de 3 generaciones.
• Mercadillo navideño alemán del Southbank. De las decenas de lugares que se autodenominan “Christmas Market” y que infestan el país durante este mes, al menos éste se situa en una de mis zonas favoritas, la orilla sur del Támesis. Tiene todo lo que se le puede pedir a un mercadillo alemán, es decir, cerveza y salchichas, además de otras 50 bonitas cabañas de madera en las que te facilitarán aliviar tu cartera de ese molesto exceso de dinero que a todos se nos acumula por estas fechas.
• Villancicos en Trafalgar Square. En Londres es poco probable que abráis la puerta de vuestra casa, hotel o albergue y os aparezca un puñado de angelicales niños con bufanda cantándote un villancico (Christmas carol), pero siempre podéis ir a Trafalgar Square en busca de ellos. Allí el generoso gobierno noruego obsequia cada año a la ciudad de Londres con un inmenso abeto de más de 20 metros como muestra de gratitud por su ayuda durante la Segunda Guerra Mundial. Junto a él, casi todas las tardes de 5 a 9, diversos grupos de todo el país, amenizan las navidades. El enorme árbol noruego se queda en la plaza hasta el 6 de enero cuando lo retiran y el Ikea te saca 5000 nuevas mesitas de noche Trondheim.
• Locura de compras bajo las luces de Navidad. Las calles de Oxford Street, Regent Street o Carnaby Street se inundan de gente en busca de gangas bajo sus extravagantes iluminaciones.  Oficialmente las rebajas no comienzan hasta el 26 de diciembre o Boxing Day, pero el temor por bicho de la crisis ha provocado que, como si se tratase de una final de los 100 metros, se hayan producido varias salidas falsas. Claro que en este caso todos los participantes han salido con 21 días de antelación y la gran mayoría de los negocios, azuzados por los chollos de Internet, anuncian ya a bombo y platillo grandes descuentos en sus productos. Únete al rebaño y haz algo verdaderamente navideño: gástate el sueldo del mes.
• Covent Garden. Como podéis ver en la foto que acompaña el artículo, el mítico Covent Garden es, todos los años, es un baluarte de la decoración navideña. No le falta su gigantesco árbol de Navidad, villancicos los sábados, un belén digital e incluso algún que otro reno.

Foto de Pablo Olmeda en la galería FLickr de Guirilandia

El Londres Masón

Todas las tardes en Great Queen Street, a medio camino entre Holborn y Covent Garden, el transeunte es testigo de una procesión de señores vestidos de negro que salen y entran de un gran edificio blanco de estilo art decó.  Ensimismados, llegan en black cabs y van desapareciendo bajo los grandes portones de la entrada lateral.  Cuando uno se acerca un poco, se ven extraños símbolos en la fachada. No es una iglesia, ni un palacio de justicia, es la sede de la que se supone una de las sociedades más influyentes en las esferas de poder británicas durante los últimos 300 años: la Gran Logia Unida de Inglaterra o lo que es lo mismo, el gran templo de la masonería inglesa.

El Freemasons’ Hall es el lugar de encuentro de todas las logias masónicas inglesas desde 1933  y fue construido gracias a donaciones de sus miembros por valor de la nada despreciable cifra de un millón de libras de la época. Actualmente alberga el Gran Templo (lugar de reunión de la Gran Logia) junto a otros 23 pequeños templos, que se reparten por este imponente edificio repleto de pasillos laberínticos.

Aunque pueda parecer un lugar hermético y de difícil acceso, nada más lejos de la realidad. En cuanto entras te llenan las manos de panfletos explicándote las bondades de la masonería y tienes  acceso a un museo en el que se pueden ver todo tipos de insignias y objetos que pertenecieron a famosos masones ingleses como Churchill, Newton o el rey Eduardo VII.

Como buen museo inglés, no puede faltar la tienda al salir del recinto en el que cualquier aspirante a miembro de la logia puede adquirir, al margen de libros o insignias, chocolatinas o incluso calentitos calcetines masones. Y qué sería de un lugar de reunión en Londres sin unas pintas que ayuden a aclarar las ideas. El Freemasons Arms es el proveedor de cerveza oficial de la Gran Logia.

Encendido de las luces de Navidad en Londres

¿Cómo que es muy pronto? No quedan ni 50 días para Navidad y ninguno de vosotros tiene aún los puñeteros regalos de Navidad, ¿a qué estáis esperando?

A lo largo de los próximos días, las principales calles comerciales de Londres, procederán a encender las estrambóticas luces navideñas que decoran, iluminan y engalanan a la par que incitan a consumir, a consumir y a consumir. Son como las musiquillas de las máquinas tragaperras, pero en lugar de atraer a los incautos ludópatas, a los que intentan atrapar son a los shopaholics, palabro anglosajón que designa a los adictos a las compras.

Aquí os dejo las fechas de encendido de las calles más importantes:

• Oxfrod Street – Jueves 4 de noviembre. A esta ya no llegáis, pero tampoco parece que os hayáis perdido nada. Este año no han venido grandes estrellas a darle al interruptor e incluso parece que las luces son las mismas que el año pasado. La crisis golpea al West End…
• Centro comercial Westfield – Jueves 4 de noviembre. Esta también os la habéis perdido. Rihanna fue la encargada de tan ardua tarea.
• Regent Street – Martes 9 de noviembre. En este encendido nos enchufan la última peli de Narnia además de las luces. Además vendrá acompañado de la clásica actuación del típico concursante expulsado prematuramente de Factor X.
• Carnaby Street – Miércoles 10 de noviembre. En la web no dan ningún detalle, el jefecillo de marketing de turno sobra…
• Marylebone High Street – Miércoles 17 de noviembre. Parece una de las opciones más auténticas. Regalos para los niños, villancicos, vino caliente,… En plan pueblo, pero pueblo glamouroso.
• Bond Street – Jueves 18 de noviembre. Esta promete ser de las más espectaculares y, por supuesto, de las más pijas. En la calle más cara del mundo no escatiman dinero. Esculturas de hielo, músicos y fuegos artificiales a lo largo de una calle sobre la que caerá nieve, o al menos eso dicen.
• Trafalgar Square – Jueves 2 de diciembre. El encendido del tradicional árbol de Navidad con que los noruegos obsequian a la ciudad cada año desde 1947, como agradecimiento por el apoyo británico en la 2ª Guerra Mundial, es el que de verdad marca la cuenta atrás para la Navidad.

También merece la pena destacar el encendido en Covent Garden este jueves 11 de noviembre y el del impresionante Leadenhall Market, le 19 de noviembre.