No es la primera vez que escribo sobre el mercado de Portobello, he estado cientos de veces pero aún así, en cada visita suelo descubrir algo nuevo. The Spice Shop (la tienda Picante), no está en la calle principal del mercado, si no en la bocacalle donde Hugh Grant conoce a Julia Roberts en la peli de Notting Hill, es decir, a escasos metros de Travel Bookshop, donde se grabó la película.

Si te gusta el picante, o mejor dicho, si te gusta cocinar comidas picantes, no debes perdértelo. Allí no venden comida precocinada, ni cualquier otra bazofia de las que venden en el mercado. Es una tienda minúscula completamente abarrotada de todos los tipos de sustancias picantes del mundo.

Los precios son altos. Cualquier bolsa de las que se ven en la foto te cuesta más de 3 libras, pero luego basta con una cucharadita para condimentar cualquier plato, por lo que te puede durar meses. Probad los currys, son espectaculares…

Lo sé, es una entrada bastante rara, pero no hay español que se resista a la llamada de la comida gratis. Es como ofrecerles queso a los franceses, cerveza a los británicos o el golpeteo ese del “tac…tactactac…tac…” a un dibu de los de Quién engañó a Roger Rabbit.

Mañana jueves, entre las 5 y las 8 de la tarde, en el FRAE que ha abierto recientemente en Notting Hill Gate, ofrecerán sus deliciosos yogures helados gratis. Según ellos se trata de un yogurt natural, sin aditivos, sin grasas y bajo en calorías al que se le pueden añadir diferentes frutas como “toppings“, al más puro estilo de las pizzerias.

Aprovechad la promoción, porque normalmente valen un ojo de la cara…

Los restaurantes japoneses no es algo que escasee precisamente en Londres. Los hay y en gran cantidad. Algunos de ellos son muy buenos, pero el problema siempre es el mismo, el precio.

Para los amantes del sushi con poco presupuesto, una muy buena alternativa es el Atari-Ya, a pocos metros de Oxford Street y cercano también a uno de mis rincones favoritos de esa zona, St. Christopher’s Place. Se trata de un pequeño local principalemente dirigido al take away, es decir, la comida para llevar, aunque también disponen de un par de mesas pequeñas para comer rápidamente y de otras 4 o 5 fuera si el tiempo acompaña.

En Atari-Ya puedes ver a los cocineros hacer el sushi en frente tuyo mientras esperas y, además, utilizan productos frescos, o al menos eso me pareció a mi. El caso es que el sushi de allí está muy bueno y el precio es aún mejor. Ayer compramos sushi para cenar 5 personas por poco más de 30 libras.

El fín de semana pasado comí en un restaurante mexicano en el centro comercial de Whiteleys en Queensway. El sitio se llama Oscars y ofrece el típico menú mexicano de fajitas, burritos y demás pero sirviendo la comida con un estilo de restaurante elegante y alimentos de calidad que lo hace bastante recomendable. Por supuesto ya está añadido a mi mapa de restaurantes de Londres…

En fín, lo que quería comentar es que este restaurante es uno de los muchos en Londres que aseguran servir comida Halal, es decir, comida permitida por las leyes islámicas. Según el Corán, las sustancias prohibidas consideradas nocivas para el hombre (haram) son:

• La carne de cerdo
• La sangre
• Los animales sacrificados en nombre de cualquiera que no sea Alá.
• Los animales que hayan muerto estrangulados, golpeados, víctimas de una caida, una cornada o atacados por un animal de presa (excepto cuando se hayan podido sacrificar antes de morir)
• La carroña
• Alimentos sobre los cuales el nombre de Alá no es pronunciado
• Alcohol y otras sustancias estupefacientes

Además, para sacrificar los animales hay que seguir el proceso ritual (Dhabihah) especificado en las leyes islámicas para todo bicho viviente, exceptuando camellos, langostas, peces y demás animalillos marinos, que consiste en degollar rápidamente al animal con un cuchillo afilado cortando la yugular y la carótida de ambos lados pero dejando la médula espinal intacta.

El mercado de la comida Halal mueve en Reino Unido entre 2 y 4 billones de libras anuales y la mayoría de los alimentos se tienen que importar, por lo que no es de extrañar que ya haya firmas interesadas en montar el primer parque industrial Halal de Europa, en el sur de Gales para ser más exactos.

Ayer, gracias a la invitación de unos amigos, pasé la tarde en el Real Food Festival, o festival de la comida real, que se celebró durante todo el fín de semana en el Earls Court Exhibition Centre, la feria de muestras de Londres. Un mítico y enorme pabellón, por el que han pasado las mejores bandas musicales de la historia (como Pink Floid, Led Zepellin, los Rolling, R.E.M., The Who, U2 o las Spice Girls) y que parece que tiene los días contados, ya que sus dueños lo quieren tirar abajo para construir viviendas y comercios, aunque al menos tendrán que esperar hasta el 2012 cuando el Centro de Exhibiciones de Earls Court albergará el torneo de Volleyball de las olimpiadas.

El evento en sí no estuvo mal, con cientos de puestos de todo el país, donde se podían degustar sus productos o acudir a alguna de las catas que organizaban. Pero al igual que me pasó con el Borough Market, cualquier comparación con los eventos gastronómicos españoles es realmente humillante. Al margen de la degustación de quesos, dulces y demás, las comidas fuertes estrella del lugar eran los kebabs, las hamburguesas de búfalo (bastante buenas, por cierto) y los Cornish Pasty, una especie de “empanada” al horno rellena de carne (venado en mi caso), con patata y cebolla. Nada espectacular…

Hay que decir que había representación española pero bastante decepcionante, ya que se limitaba a un puesto con un puñado de embutidos, por lo que parece que España deja pasar ocasiones como esta para promocionar algo más del país que no sean el sol y las juergas que ya todos los ingleses conocen. Los franceses en cambio, si que contaban con algo más de participación, organizando catas de vinos y quesos y promocionando Burdeos como paraiso vinícola.

El sábado pasado, de pura casualidad, descubrí que hay un Farmers’ Market al lado de la estación de metro de Notting Hill Gate. Uno de estos mercados, muy típicos en Inglaterra, en los que los granjeros, panaderos, pescadores y ganaderos venden sus propios productos.

La verdad es que no es demasiado barato, pero la calidad es bastante mejor que la que se puede encontrar en los supermercados y hay algunos puestos de comida muy originales, como por ejemplo el de unos “panaderos Celtas” o un puesto italiano cuyo lema era “comida cocinada con respeto”. El rollo de la comida orgánica está en auge en Inglaterra y por lo tanto todo en este tipo de mercados es “superorgánico”.

También venden comida ya preparada por lo que puede ser una alternativa para los turistas que quieran huir del jaleo del mercado de Portobello. En el Farmers’ Market de Notting Hill sólo veréis londinenses.

Hay varios mercados de este tipo por todo Londres, que funcionan generalemente sólo los sábados por la mañana, aquí podéis ver donde se encuentran, además de sus horarios y el tipo de productos que ofrecen.