Ronzo es un artista callejero que se define a sí mismo como “un artista sin ánimo de lucro que existe porque esta frágil Tierra merece tener voz”. Está claro que este tío no va a cambiar el mundo, pero su última “obra” me ha gustado.
Primero hay que explicar que en la City de Londres hay unas columnas con una estatua de un dragón que delimitan los límites del distrito financiero. Lo que Ronzo ha hecho es instalar sus propias esculturas en frente de las originales, sólo que las suyas en lugar de dragón tienen a Crunchy, el monstruo del Credit Crunch, por lo que ahora estos pequeños Crunchys delimitan el territorio donde se ha originado la crisis económica.
En 1393, el Rey Ricardo II decretó que todos los pubs debían tener un cartel para que el examinador o probador de cervezas pudiese encontrar cada lugar. La tradición pictórica de estos carteles tiene como origen que, en aquella época, la inmensa mayoría de la gente era analfabeta, por lo que necesitaban algo grande, sencillo y llamativo que pudiesen reconocer.
En plena City, rodeados de bancos y frecuentados por banqueros, se encuentran dos de los pubs más antiguos de todo Londres:
El Ye Olde Watling, en la esquina de Watling Street con Bow Lane, está situado en la vía romana que unía la costa de Kent con el norte de Gales, que actualmente está literalmente bloqueada por la Catedral de St. Paul’s. El mismo Sir Christopher Wren, arquitecto de la catedral, se encargó de construir este pub en 1668 para dar alojamiento a los trabajadores. El lugar, además de tener detrás todos estos siglos de historia, también tiene una más que interesante selección de ales.
A escasos metros del anterior pub, está el Williamson’s tavern, abierto también poco después del gran incendio de 1666. Fue la residencia del Lord Mayors of London hasta 1753 y, al parecer, el rey William III gustaba de cenar allí. De hecho, las puertas de forja son obsequio suyo y las balsosas de piedra de la chimenea son de la época romana.
Londres es una ciudad volcada a la recaudación de fondos para miles de Charities de todos tipos y colores. Hay pequeñas huchas para aportar monedas en todos los supermercados y establecimientos, por pequeños que sean y todas las carreras populares y eventos se hacen con el objetivo de recaudar dinero (Sólo durante la Marathon de Londres se recaudan cerca de 50 millones de libras).
Pero los que más destacan son, sin duda, los voluntarios armados con cubos-hucha que te puedes encontrar todos los días por las calles, el metro o la entrada de cualquier supermercado, pidiendo incansablemente a todo transeúnte unas monedas.
Hace un par de días un chaval disfrazado de plátano, irrumpió en mi silencioso vagón de metro matutino y haciéndose escuchar explicó que era estudiante de medicina y que recaudaba fondos para dos o tres Charities de ayuda a los niños. Ante semejante desfachatez y ruptura de la monotonía cotidiana, casi nadie se resistió a soltarle unas monedas. Esta mañana a la salida del metro de St. Paul’s había otros dos jóvenes, uno de ellos vestido de Batman pero con un sospechoso parecido al Señor Plátano.
A mitad de Bow Lane, donde suelo comprar algo de comer al mediodía, también suele haber un tipo con un tripón enorme y un sentido del humor aún mayor. No tiene ningún problema en hacer un rato el ridículo si así consigue recaudar más de lo normal para luchar contra la meningitis. Hoy no me he podido resistir a hacerle una foto, para la cual ha posado encantado tocándose las ubres.
Ni que decir tiene que he dejado una donación generosa…
La peor recesión en Gran Bretaña desde la Segunda Guerra Mundial podría estar llegando a su fín, ahora que empiezan a llegar noticias de cierta recuperación. En el último cuarto del año pasado, la economía británica creció un miserable 0.1%, pero que supone al menos un rayo de luz al final del túnel.
Otra señal de esperanza puede ser la decisión, por parte del grupo Land Securities, de reanudar el plan de construcción de la famosa torre Walkie-Talkie en la City. Es uno de los rascacielos más polémicos de los que hay en construcción y, desde que se aprobase su construcción allá por el 2008, se encontraba en estado de hibernación por culpa de la crisis.
Como podéis ver sus formas no dejarán indiferente a nadie…
El London Stone, o “piedro de Londres”, es un cacho de piedra del que se dice que era utilizado por los romanos para medir todas las ditancias en Britania. Ya sea cierta o no esta historia, la piedra fue reconocida durante muchos siglos como símbolo de autoridad en la ciudad, sirviendo de punto de referencia donde se cerraban todos los tratos y se realizaban las proclamaciones.
Originalmente estuvo situada en medio de Cannon Street, en pleno corazón de la City de Londres y tenía un tamaño mucho mayor al de ahora, pero más tarde la incorporaron al muro de la iglesia de St Within’s, donde permaneció hasta que fue bombardeada en la Segunda Guerra Mundial. En teoría la piedra salió intacta de aquel bombardeo, pero ahora no queda más que un cacho de lo que fue y se encuentra marginada enfrente de la estación de Cannon Street, tras una verja metálica empotrada en lo que parece ser un edificio de oficinas. Es muy probable que paséis por al lado sin siquiera verla…
Ahora que el tema de los rascacielos está más de moda que nunca con la inauguración de esa bestialidad de edificio que es el Burj Dubai, el más alto del mundo con 828 metros, no está de más repasar la actualidad del skyline de Londres, mucho más humilde que el de Dubai, pero también en pleno auge.
Hace pocos días, la Heron Tower, todavía en construcción, se convertía en el rascacielos más alto de la City de Londres al superar los 183 metros de la Tower 42. Cuando la estructura esté terminada, presumiblemente en unas pocas semanas, su cima alcanzará los 202.5 metros de altura y, una vez coronado con el pincho moruno, llegará a los 246, conviertiéndose en el techo de Londres, al superar al One Canada Squarede Canary Wharf. La verdad es que ahora mismo es un edificio bastante feo y, aunque parece que mejorará bastante con los remates finales, no va a aportar gran cosa al skyline londinense.
A pocos metros al sur de este nuevo rascacielos se está gestando otro, The Pinnacle, que actualmente, como se puede ver en la anterior foto, no es más que un enorme agujero pero que a finales del 2012 debería ser el edificio más alto de la City con 288 metros y 63 plantas.
Y éste último no será el más alto de Londres y por lo tanto de Reino Unido, porque para Mayo de 2012, justo antes de las Olimpiadas, el impresionante Shard, debería alzarse hasta los 310 metros (más de 1000 pieses) en la orilla sur del Támesis. Actualmente apenas sobresale a cuatro plantas de altura, pero eso significa que los cimientos ya están echados y ahora debería empezar a crecer sin descanso.
Leadenhall Market es uno de esos rincones poco conocidos de Londres pero que merece muchísimo la pena visitar. Se trata de un mercado cubierto situado en Gracechurch Street, en el centro del triángulo formado por la estación de Liverpool Street, la catedral de St. Paul’s y la Torre de Londres. Por lo tanto, está en el corazón del Londres Romano, Londinium.
El mercado se remonta al siglo 14 aunque el actual diseño, realmente espectacular, data de 1881. En él se venden, principalemente, alimentos frescos, como carnes y quesos, pero también hay florísterías, cafeterías y pubs, lo que lo convierte en un lugar muy frecuentado por trabajadores de la City al acabar la jornada, cualquier día laboral. Como nota friki hay que decir que es el escenario donde se grabaron las escenas de la calle de compras de Harry Potter y la pierda filosofal.
Es una pena que mi móvil haga estas lamentables fotos nocturnas, porque la siguiente, con la imponente Torre 42 asomando por el fondo, podría haber sido una buena foto.
Muchos turistas pasean por las calles del distrito financiero de Londres todos los días, algunos en busca de la Catedral de St. Paul’s y otros por ver los edificios y el ambientillo banquero. Lo primero que hay que tener en cuenta es que hay que visitar la City durante la semana, ya que el fín de semana se queda como un solar. No hay ni un alma por la calle y muchos establecimientos están cerrados, vamos que la Catedral abre porque tiene que haber misa los Domingos…
Una visita que no se suele tener mucho en cuenta por la zona (puede que sea debido a que se ha pegado el último año y medio cerrado) es la de subir al Monument, una enorme columna dórica de 61 metros de altura construida entre 1671 y 1677 para conmemorar en gran incendio de Londres de 1666. Si te apetece tener una magnífica vista de la ciudad y no te puedes o quieres permitir las 17.5 libras de entrada al London Eye, por el módico precio de 3 libras y 311 escalones, puedes subir a la cima del corazón financiero de Europa.
Además si se hace la hora de comer y buscas algo barato y rápido, la mejor opción es comer como los banqueros, es decir, de sandwich. Al lado de la estación de metro de Mansion House, hay una pequeña calle peatonal abarrotada de tiendecillas de comida y pubs, con muchísima vida al medio día y después de la jornada de trabajo, pero sólo de lunes a viernes. Se trata de Bow Lane y para comer los mejores bocatas hay que ir al final de la calle, al Bar Remo (sólo comida para llevar, claro). Por el idioma no tengáis miedo, el dueño es gallego y sus tres ayudantes son un colombiano, un argentino y un peruano…
Si el día “Typical Spanish” es un día soleado, en la playita, comiendo gambas, vestido de lagarterana y bebiendo vino, el día típico de Inglaterra sería como el de hoy, un lunes gris, lluvioso, de gente avanzando en la misma dirección por la City, vestida con trajes grises y llevando paraguas grises.
Por suerte, ni el Typical Spanish ni el English son ciertos. Lo que si que es cierto es que hoy hace un tiempo de mierda…
En efecto, la foto no tiene nada que ver con la climatología (bueno sí, que me ha salido como el culo porque estaba lloviendo), pero el repartidor de leche no me digáis que no es Typical English.
Llevamos un par de bonitos días soleados aquí en Londres, por lo que ayer en la oficina, a la hora de la comida, me giré hacia el ventanal que tengo detrás mio sopesando la idea de comprar un bocadillo en algún sitio e irme a comer al sol en los jardincillos que rodean la catedral de St. Paul’s. De repente me fijé que en la ventana, por la parte de fuera pero legible para los de dentro, alguien había escrito esto:
