Las Islas Británicas son tierra de cervezas y whiskeys. El clima no es el adecuado para el cultivo de la vid. Pero, lógicamente, y más en una ciudad como Londres, todo restaurante que se precie cuenta con una, más o menos, extensa carta de vinos y en cualquier supermercado podemos encontrar también una estantería repleta de ellos.
El concepto de la compra de vino en UK es completamente diferente al concepto español. En España uno va a comprar un tinto y eliges entre un Ribera del Duero, un Rioja, un Viñas del Vero… En Londres decides si te la juegas con un vino chileno, australiano o sudafricano, o vas a lo seguro con un vino francés, italiano o español. De los vinos españoles, el que está más extendido y además con mucha diferencia es el Rioja o Rioca, como lo conocen en muchos sitios por alguna extraña razón.
El vino blanco está también muy de moda entre el personal femenino. Es una especie de ritual. Todos los días después de trabajar, la oficina al completo se va al bar más cercano. Allí los hombre pedirán pintas y las mujeres compartirán una cantidad de botellas de vino blanco directamente proporcional a lo cercano que esté el fín de semana. El vino siempre blanco, el que sea. Además si se les queda caliente no tienen ningún pudor en echarse hielos.
El ejemplo perfecto de la cultura del vino en Inglaterra se puede encontrar en la cadena de supermercados Marks and Spencer, donde desde hace unas semanas venden vasos sueltos de tintorro por 2.65 libras. Más de uno chupará la tapa al abrirlo como con los yogures…
Primero, he de aclarar que no me gusta el café y puede que en toda mi vida me haya tomado dos o tres, siempre aderezados con una generosa dosis de alcohol. Pero los que sean “muy cafeteros”, como decía el anuncio, descubrirán si no lo han hecho ya, que por lo general el café en Londres es una auténtica basura. Los barreños esos que sirve Starbucks parece ser que están bastante buenos pero no creo que se les pueda llamar café.
Es por esto que para degustar un café decente en Londres hay que saber dónde acudir y uno de esos lugares es, sin duda, el Caffé Vergnano en Charing Cross Road, una pequeña cafetería italiana regentada por la familia Luciano durante tres generaciones, que además son los distribuidores de café de la embajada italiana en Londres.
El café no se como estará, pero el chocolate caliente (con nata por encima) es el mejor que he tomado en Londres…
El Dirty Dick’s es un pub que salta a la vista, nada más salir de la estación de Liverpool Street, por su letrero luminoso y su peculiar nombre (hay que tener en cuenta que Dick además de un nombre significa también “pija” y Dirty es sucio).
El original “Dick el sucio” se remonta a mediados del siglo 18 y era un próspero mercader de la ciudad, Nathaniel Bentley, dueño de un almacen situado donde ahora se situa el pub. Al parecer, el tipo era todo un dandy, pero en la víspera de su boda, con toda la comida preparada, su prometida falleció repentinamente, a raíz de lo cual, el pobre hombre se negó a limpiar absolutamente nada o a volver a lavarse jamás. El almacén era tan asqueroso que fue cogiendo fama en la ciudad. Cualquier carta dirigida a el “Almacén sucio en Londres” le era remitida a él.
Hasta hace unos años, en el pub que hoy ocupa ese lugar, todavía se podían ver los restos de telarañas, gatos muertos y demás porquerías en el sótano. Ahora parece que aún se pueden ver algunos restos detrás de un cristal, pero yo no vi nada la última vez que me pasé por allá, puede que en la planta de abajo que yo no vi. Lo que sí que sufrí fue la música maquinera espantosa con la que me deleitaron y que no pinta nada en un típico pub inglés con tanta historia a sus espaldas.
Dentro de exactamente un mes dará comienzo el mundial de fútbol de Sudáfrica. Por primera vez en la historia, España acude como favorito, pero esta vez de los de verdad, y estoy seguro que cientos de españoles habrán reservado ya sus vacaciones en Londres para este verano pero no se han dado cuenta que ese partido de primera ronda o esos cuartos de final caen en medio de su estancia londinense. No os preocupéis, en Londres también se puede seguir a la Roja y sentirse como en casa. El espíritu del Ryans sigue vivo y te trae todos los partidos del mundial de Sudáfrica en pleno centro de Londres.
En 1393, el Rey Ricardo II decretó que todos los pubs debían tener un cartel para que el examinador o probador de cervezas pudiese encontrar cada lugar. La tradición pictórica de estos carteles tiene como origen que, en aquella época, la inmensa mayoría de la gente era analfabeta, por lo que necesitaban algo grande, sencillo y llamativo que pudiesen reconocer.
En plena City, rodeados de bancos y frecuentados por banqueros, se encuentran dos de los pubs más antiguos de todo Londres:
El Ye Olde Watling, en la esquina de Watling Street con Bow Lane, está situado en la vía romana que unía la costa de Kent con el norte de Gales, que actualmente está literalmente bloqueada por la Catedral de St. Paul’s. El mismo Sir Christopher Wren, arquitecto de la catedral, se encargó de construir este pub en 1668 para dar alojamiento a los trabajadores. El lugar, además de tener detrás todos estos siglos de historia, también tiene una más que interesante selección de ales.
A escasos metros del anterior pub, está el Williamson’s tavern, abierto también poco después del gran incendio de 1666. Fue la residencia del Lord Mayors of London hasta 1753 y, al parecer, el rey William III gustaba de cenar allí. De hecho, las puertas de forja son obsequio suyo y las balsosas de piedra de la chimenea son de la época romana.
Cuando se llega a Londres en busca de vivienda y trabajo o si sólo se viene de turismo, pero eres de los que no se separa del portátil, algo completamente imprescindible es encontrar una conexión a Internet. En el hotel, albergue o residencia donde estés puede que te hayan prometido de todo, pero la realidad es que pocos alojamientos de Londres incluyen una conexión inalámbrica gratuita.
Los incansables amigos de Londonistllevan desde el 2007 recopilando lugares de la ciudad donde podemos acceder a Internet de forma gratuita. Además se molestan en mantenerlo actualizado según los chivatazos que les van dando los vistantes de su web. A día de hoy, su mapa dispone de 319 localizaciones a lo largo y ancho de Londres; distribuidas entre hoteles, cafeterías, bares, restaurantes, tiendas, bibliotecas, museos, aeropuertos,…
Pinchad en las localizaciones para conocer las condiciones exactas de la conexión a Internet, ya que hay veces que hay que pedir un código de acceso al pedir tu consumición o cosas por el estilo.
