La única opción de abaratar las visitas a los lugares míticos de Londres es usar la oferta de 2 por 1 que ofrece la web Days Out Guide. Para aprovecharla, hay que pulsar en “Claim offer” en cualquiera de las muchas atracciones en las que ofrece el descuento, luego hay que rellenar los datos que nos piden, incluyendo el día que vamos a hacer la visita (aunque luego esto no es inamovible) e imprimir el cupón de descuento.

La oferta no está disponible siempre para todas las atracciones de Londres, pero ahora mismo se puede utilizar en sitios como el London Eye, el Madame Tussauds, la Torre de Londres, el Acuario, el Tower Bridge, el London Dungeon o los cruceros por el Támesis. Además también se aplica a restaurantes y bares e incluso a espectáculos y musicales.

Además, para hacer efectivo el 2 por 1, al presentar la hoja impresa al llegar al lugar en cuestión, habrá que presentar también un ticket de tren válido para el día de la visita por cada una de las personas que se van a aprovechar de la promoción. Si habéis llegado a Londres en tren, simplemente tenéis que conservar el ticket, tanto el de ida como el de vuelta, para poder aprovechar la promoción durante toda la estancia. Si no hay tren de por medio, lo mejor es hacerse con una travelcard para cada persona, que es una tarjeta con la que os podéis mover durante un día por toda la ciudad tanto en metro como en bus y además podréis utilizar el 2 por 1. La travelcard de un día cuesta 5,60 libras, pero la de off-peak, es decir, la adecuada para los turistas que te permite viajar fuera de la hora punta, a partir de las 9 y media de la mañana. También hay travelcards semanales y mensuales si vuestra estancia es más larga.

Detalles muy importantes a tener en cuenta. La travelcard hay que adquirirla en una estación de tren, en las taquillas o máquinas de la National Rail. Ojo con esto porque también se puede comprar en cualquier estación de metro, pero esa no os valdrá para la oferta del 2 por 1. La clave está en que el ticket tenga el logotipo de la National Rail, como el de la siguiente foto.

Si no sabéis cuales son las estaciones de tren, sólo tenéis que mirar en cualquier mapa del metro de Londres y buscar las estaciones que tienen el logotipo de marras. Las principales son Paddington, Victoria, King’s Cross, Euston, Liverpool Street, Waterloo, London Bridge, Charing Cross,… vamos que las hay por todas partes.

Ahora por fín se lo han currado y han desarrollado unos mapas interactivos de las líneas de autobuses utilizando el interface de Google Maps que ya todo el mundo conoce. Sobre el mapa, te muestra el trazado de la ruta del autobús que te interese, con todas sus paradas, tanto diurnas como nocturnas si se trata de un autobús 24 horas. Además se puede buscar por número de autobús, estación, dirección, código postal e incluso por el código de la parada de autobús.

Todavía están lejos del mapa en tiempo real de Helsinki, pero al menos algo es algo…

Primero hay que explicar que en la City de Londres hay unas columnas con una estatua de un dragón que delimitan los límites del distrito financiero. Lo que Ronzo ha hecho es instalar sus propias esculturas en frente de las originales, sólo que las suyas en lugar de dragón tienen a Crunchy, el monstruo del Credit Crunch, por lo que ahora estos pequeños Crunchys delimitan el territorio donde se ha originado la crisis económica.

Ronzo’s Pity of London – Part 1 from Ronzo on Vimeo.

Mi recomendación es que pidáis pizza, cualquiera de las muchas que tienen, o ensalada, la de pollo con queso de cabra es mi favorita. Si lo combináis con la palabra mágica “tap water” como bebida, os saldrá la comida por 6 libras por persona. Es decir, en McDonalds probablemente os saldría más caro.

En plena City, rodeados de bancos y frecuentados por banqueros, se encuentran dos de los pubs más antiguos de todo Londres:

El Ye Olde Watling, en la esquina de Watling Street con Bow Lane, está situado en la vía romana que unía la costa de Kent con el norte de Gales, que actualmente está literalmente bloqueada por la Catedral de St. Paul’s. El mismo Sir Christopher Wren, arquitecto de la catedral, se encargó de construir este pub en 1668 para dar alojamiento a los trabajadores. El lugar, además de tener detrás todos estos siglos de historia, también tiene una más que interesante selección de ales.

A escasos metros del anterior pub, está el Williamson’s tavern, abierto también poco después del gran incendio de 1666. Fue la residencia del Lord Mayors of London hasta 1753 y, al parecer, el rey William III gustaba de cenar allí. De hecho, las puertas de forja son obsequio suyo y las balsosas de piedra de la chimenea son de la época romana.

El caso es que han tenido el detalle de colgarlo en su web e incluso me han pedido que me guarde el original en papel por si en el futuro consiguen exhibirlo en algún sitio. Tiembla Tate Modern…

Llevo más de 16 meses en Londres. Es decir, cuando la gente se entera de este dato me dicen el clásico “entonces to ya de inglés controlas no?”. Bueno, pues estos 16 meses no te libran de parecer gilipollas en ciertas ocasiones:

Me estaba cepillando los dientes en el servicio de la oficina como todos los días después de comer, cuando entra un compañero bastante payasete que siempre está soltando chorradas y me dice:

- Hey man, brushing your teeth again? your mum must be so proud of you… have you got any “feelings”?

Yo pensé, a qué coño viene esa pregunta, pero cómo este tío siempre está diciendo tonterías, le respondo un socorrido:

- No, on Mondays I have not “feelings” at all.

- Wow, that’s awesome!

Tal cual iba saliendo del baño, ya tenía esa sensación que me es más que familiar, la de “creo que la he cagao”. Igual el tío se refería a algo de mis dientes… y caries se dice caries tal cual… mmmmmm no se referiría a los empastes?… y cómo se dirá empastes?… no sera “fillings“???

No lo voy a traducir porque creo que es bastante sencillito, pero la clave está en la diferencia entre feelings (sentimientos) y fillings (empastes). Anda que si la pregunta me la llega a hacer una tía, habría sido aún más divertido…

Que me expliquen también porqué no había en todo el aeropuerto un sólo responsable de Ryanair, por lo que tuvo que venir un trabajador del aeropuerto con cara de resignación a decirnos que Ryanair había decidido cancelar el vuelo por culpa de la niebla en Estocolmo (cosa completamente falsa, como se demostró luego). Éste trabajador nos tuvo que escoltar por pasillos interiores hasta la terminal de “salidas”, teniendo que atravesar incluso el control de pasaportes británico. Es decir, salí de Gran Bretaña y volvía a entrar, sin salir del aeropuerto.

Que me expliquen si pueden, porqué Ryanair no tiene personal al que reclamar en el aeropuerto y lo único que te ofrece es un número telefónico que está sólo hasta las 6 de la tarde, por lo que ya había cerrado.

Que me expliquen porqué, Ryanair canceló mi vuelo, junto con otros 50 más ese día, debido a la huelga de controladores aereos franceses, mientras que casi todas las demás aerolíneas conseguían mantener sus vuelos aunque fuera con enormes retrasos.

Que me expliquen porqué, a través de la web, el único medio que te ofrecen para reclamar un cambio de vuelo, era imposible seleccionar la opción de “cambio de vuelo”.

Que me expliquen porqué el formulario para solicitar la devolución del dinero del billete, la única opción que conseguí hacer funcionar en su web, es completamente absurdo y enfocado a la búsqueda del error del usuario. Los desplegables de orden caótico ya son un clásico en esta compañía. Resulta de lo más entretenido tener que buscar tu aeropuerto de origen y destino en una lista ordenada de forma aleatoria entre los más de 150 aeropuertos que ofrece Ryanair.

Como cabía esperar, de momento no tengo ninguna noticia sobre la reclamación (la hice el mismo viernes). Veremos si me devuelven el dinero sin poner ningún problema…

Pero los que más destacan son, sin duda, los voluntarios armados con cubos-hucha que te puedes encontrar todos los días por las calles, el metro o la entrada de cualquier supermercado, pidiendo incansablemente a todo transeúnte unas monedas.

Hace un par de días un chaval disfrazado de plátano, irrumpió en mi silencioso vagón de metro matutino y haciéndose escuchar explicó que era estudiante de medicina y que recaudaba fondos para dos o tres Charities de ayuda a los niños. Ante semejante desfachatez y ruptura de la monotonía cotidiana, casi nadie se resistió a soltarle unas monedas. Esta mañana a la salida del metro de St. Paul’s había otros dos jóvenes, uno de ellos vestido de Batman pero con un sospechoso parecido al Señor Plátano.

A mitad de Bow Lane, donde suelo comprar algo de comer al mediodía, también suele haber un tipo con un tripón enorme y un sentido del humor aún mayor. No tiene ningún problema en hacer un rato el ridículo si así consigue recaudar más de lo normal para luchar contra la meningitis. Hoy no me he podido resistir a hacerle una foto, para la cual ha posado encantado tocándose las ubres.

Ni que decir tiene que he dejado una donación generosa…

La foto es de Arantxa, gracias maña!