La estación de policía más pequeña del Reino Unido
Londres ha amanecido hoy de nuevo con noticias de nuevos altercados entre grupos de jovenes y policía en la zona Norte de Londres. Algunos barrios (especialmente en la zona de Tottenham) se encuentran tomados por la policía y parte de la capital se encuentra en estado de alarma. Conviene recordar no obstante, que Londres ha sido testigo de sucesos como este, especialmente durante el último siglo. Y la policía metropolitana ha buscado todo tipo de estrategias para reducir a los manifestantes.
En la esquina sureste de Trafalgar Square, se encuentra la que es con seguridad la estación de policía más pequeña del Reino Unido. Las hordas de turistas que posan delante de la Columna de Nelson rara vez reparan en la existencia de esta pequeña cabina de cemento con apariencia de baño público, rematada con una gran farola metálica, con capacidad para nada más y nada menos que una persona.
Esta estructura fue construída en 1926, para uso y disfrute de la policía metropolitana, con el objetivo de vigilar a los manifestantes que solían acudir a Trafalgar Square para protestar por motivos de los más diversos. En caso de que las cosas se descontrolaran un poco, el valiente residente de este cubículo, disponía de un teléfono con línea directa con Scotland Yard, y podía encerrarse dentro para protegerse de la turba de indignados hasta la llegada de refuerzos.
Hoy en día, con cámaras de vigilancia por todos los lados, esta comisaría sólo sirve para almacenar material de limpieza. La única señal que permanece de su glorioso pasado es un panel en un lateral que indica qué actividades estaban terminantemente prohibidas en la plaza. Estas incluían: hacer camping, alimentar a las palomas, hacer ejercicios físicos, aparcar carros, lavar ropa en las fuentes, tocar música, hablar a un público numeroso o mi preferida, descalzarse para limpiarse los pies.
Churchill Arms
Ya he nombrado alguna que otra vez este pub, pero considerando que pasé por allí el sábado pasado y que ahora está en pleno esplendor floral, he pensado que se merecía su propia entrada.
El Churchill Arms es considerado uno de los mejores pubs de todo Londres. Está situado a escasos minutos de Notting Hill Gate, en la calle que comunica dos barrios de alto standing: Notting Hill y High Street Kensington y lo suficientemente alejado del mercado de Portobello como para pasar desapercibido entre las hordas de turistas.
Si su exterior es espectacular, el interior no lo es menos. Esta literalmente atestado de objetos relacionados con Winston Churchill, creando una atmósfera algo caótica pero acogedora. Su dueño, un irlandés llamado Gerry, controla hasta el mínimo detalle: Las pintas se tiran como se deben de tirar, su Guinness es de las mejores de la ciudad, no se pierden ninguna de las grandes celebraciones (como St. Patrick’s o St. George,… Pero además, Gerry decidió hace 15 años cubrir el patio trasero del local y cederlo a una familia tailandesa para que ofreciesen allí su comida tradicional, creando así uno de los mejores lugares de Londres donde degustar comida tailandesa y a buen precio. Esta extraña combinación de pub y comida thai se hizo muy popular y hoy en día ha sido copiada por numerosos pubs.
El lugar es tan popular que está siempre abarrotado. Para conseguir una mesa en el restaurante hay que apuntarse al llegar y tomarse una pinta tranquilamente mientras esperas tu turno. Puede que la espera sea de 30 minutos o más, pero merece la pena degustar esa mezcla de sabores tailandeses e ingleses bajo el techo “viviente” del conservatorio.
Mercado de Whitecross
Una de las maravillas de Londres, es que a pesar de llevar trabajando casi tres años en una zona, un día, te desvías un poco de tu habitual ruta y descubres un rincón nuevo que merece ser compartido en el blog. Así es como me he topado hoy con el mercado de Whitecross, situado entre las estaciones de Barbican y Old Street.
Además, lo he encontrado a la hora justa, la de la comida. Ya que es principalmente un mercadillo de alimentos y funciona solo de lunes a viernes entre las 11 de la mañana y las 3 de la tarde. Está pensado por y para los miles de trabajadores de las oficinas colindantes que a diario visitan la calle en su “lunch break“.
En sus escasos metros, como solo puede pasar en Londres, se concentra toda la cocina mundial. Puestos de comida tailandesa, caribeña, italiana, española, mexicana,… Multitud de currys, salchichas alemanas, hamburguesas, dulces, burritos,… Allí el único problema es escoger un puesto. En mi caso, tras media hora de un lado para otro, he acabado en un puesto tailandés pidiendo un wrap de cuyo nombre no quiero acordarme, pero sin duda volveré con la lección aprendida.
Hitchcock, vecino de Leytonstone
Alfred Hitchcock nació en el 517 de High Road, en el barrio de Leytonstone al Este de Londres. Allí, creció en un entorno que posteriormente influiría en todas sus películas.
Las referencias a fruterías y verdulerías, como la que su padre regentaba, aparecen en varias de sus pelis. En Sabotaje (1936), llegó a reconstruir su barrio natal, mostrando una frutería junto a un cine, en un claro tributo a High Road. También son comunes en sus trabajos las tramas con gente perseguida por al policía o encarcelada injustamente, a raíz de aquella famosa experiencia traumática de su infancia, cuando su padre le envió a la comisaría del barrio con una nota que decía que había sido un niño muy travieso y que por favor le encerrasen. La policía hizo caso a la nota y, aunque solo fue durante 5 minutos, la experiencia alimentó la imaginación del genio durante décadas. Además en todas sus películas aparece la figura del transporte público, en el que se movió durante su juventud en el Este londinense. A menudo, el propio Hitchcock hace aparición perdiendo un autobús o tranvía en el último momento.
Actualmente, no queda nada de su casa natal. Algún lumbreras del Ayuntamiento decidió que a nadie le interesaba la creación de un museo sobre Hitchcock en su lugar de nacimiento, por lo que fue derruida en los 60 y en su lugar hoy podemos visitar una bonita gasolinera.
Las autoridades tardaron un poco más en reaccionar y, finalmente, cuando se cumplieron 100 años del nacimiento del mago del suspense, decidieron homenajearlo con la instalación de 17 mosaicos en la estación de metro de Leytonstone, en los que se pueden ver escenas de sus películas, imágenes del barrio y retratos del director, uno de los grandes de la historia del cine.
