El hotel Savoy en Londres, entre el Strand y el Támesis, ha conocido dos guerras mundiales y dos cambios de siglo durante sus 121 años de historia. Por sus habitaciones han pasado todas las grandes personalidades del último siglo, como Humphrey Bogart, Charles Chaplin, María Callas, Marilyn Monroe, Frank Sinatra, Oscar Wilde o Winston Churchill, que fue allí donde cofundó el club privado The Other Club.

En el año 2007, el Savoy cerró por reformas y ha permanecido así durante casi 3 años. Desde la semana pasada ya se pueden reservar habitaciones (al módico precio de 295 libras la noche) para su próxima reapertura el 10 de octubre, después de haberse gastado cerca de 200 millones de libras en su remodelación completa.

Uno de los datos más curiosos que rodean a este mítico hotel es que, la calle que sirve de entrada, Savoy Court, es la única calle del Reino Unido en la que los coches deben circular por la derecha. Al parecer, esta pecularidad tiene un motivo puramente práctico: al circular por la derecha el conductor del taxi puede abrir la puerta de atrás sacando el brazo por la ventanilla sin tener que bajarse del vehículo (teniendo en cuenta que las puertas de atrás sean de las que se abren al revés, con el tirador en la parte delantera). Además la pequeña rotonda a de la puerta del hotel exige un radio de giro de 8 metros que es, a día de hoy, el radio de giro requerido legalmente para todos los taxis en Londres.

Los días del cartelón publicitario con el lamentable musical están contados. Pronto la entrada del hotel Savoy volverá a ser visible.

El pub Lamb and Flag, en la zona de Covent Garden, es uno de los que reclaman el título de pub más antiguo de Londres. Los registros no están claros, pero lo que sí es seguro es que el lugar tiene una larga y escandalosa historia. Al parecer, era uno de los bares favoritos de Dickens, aunque eso no es ninguna novedad, ya que la mitad de los pubs del centro de London ostentan dicho “título”. Si tuviese que elegir un personaje de la historia con el que irme de fiesta, sin duda el señor Charles Dickens y sus amigotes estarían en mi top 5.

A sus puertas, en diciembre de 1679, unos matones contratados por el Conde de Rochester, le dieron una monumental paliza al poeta John Dryden por escribir lo que no debía. Además, a principios del siglo 19, este particular pub, se ganó el sobrenombre de “Bucket of Blood“, cubo de sangre, por organizar peleas a puñetazo limpio.

Hoy en día, a pesar de las malas pulgas de las camareras, es un pacífico pub donde echar una pinta tranquilamente, en el que incluso se puede disfrutar de música Jazz en vivo en la primera planta, gracias a unos cuantos músicos aficionados que suelen tocar allí casi todas las tardes.

No es la primera vez que escribo sobre el mercado de Portobello, he estado cientos de veces pero aún así, en cada visita suelo descubrir algo nuevo. The Spice Shop (la tienda Picante), no está en la calle principal del mercado, si no en la bocacalle donde Hugh Grant conoce a Julia Roberts en la peli de Notting Hill, es decir, a escasos metros de Travel Bookshop, donde se grabó la película.

Si te gusta el picante, o mejor dicho, si te gusta cocinar comidas picantes, no debes perdértelo. Allí no venden comida precocinada, ni cualquier otra bazofia de las que venden en el mercado. Es una tienda minúscula completamente abarrotada de todos los tipos de sustancias picantes del mundo.

Los precios son altos. Cualquier bolsa de las que se ven en la foto te cuesta más de 3 libras, pero luego basta con una cucharadita para condimentar cualquier plato, por lo que te puede durar meses. Probad los currys, son espectaculares…

El fín de semana pasado fue, probablemente, el más intenso y uno de los que más he exprimido desde que estoy en Londres. De hecho aún estoy intentando recuperar horas de sueño.

Uno de los momentos más increíbles fue la cena el sábado por la noche en el Courtyard at 51, en Buckingham Gate. Se trata de un patio espectacular escondido en la parte trasera de un complejo hotelero de lujo, en el que se puede cenar al aire libre (los ingleses han adoptado el término italiano “Al Fresco“, lo que en mi pueblo sería más bien “a la fresca”) rodeado de cuidadísimas flores y plantas junto a una impresionante fuente Victoriana.

La comida y el servicio es también exquisito y dispone de un menú de influencias árabes a cargo del chef Sriram Aylur, poseedor de una estrella Michelin. Además este verano y sólo durante 4 días ofrecen una experiencia única, una sesión de Ópera durante la cena bajo las estrellas, a cargo de dos cantantes y un cuarteto de cuerda.

No tengo palabras para describirlo. Es espectacular poder experimentar algunas de las arias más conocidas en primera persona, no se puede disfrutar todos los días de Carmen flirteando contigo mientras canta la famosa Habanera. Además el grupo sabe alternar los momentos de ópera pura, con otro tipo de música y sobre todo con mucho humor, haciendo participar al público e interactuando con ellos.

No os voy a engañar, no es barato. Pero sin duda es un dinero muy bien empleado. Sólo se puede volver a disfrutar de este matrimonio entre ópera y cena bajo las estrellas durante dos días en Agosto, el 20 y el 21. No creo que haya ahora mismo ningún plan mejor en Londres en cuanto a cena romántica y, si lo hay, me gustaría conocerlo…

Descubre Londres caminando por las calles que han forjado su historia, en estos tours en español que, cargados de anécdotas e información sobre las principales atracciones, constituirán la mejor introducción a esta fascinante ciudad.

“Londres en Español” ofrece varios tours guiados por la ciudad con una duración aproximada de 2 horas o 2 horas y media cada uno y un ajustadísimo precio de 7 libras por persona (los menores de 12 años GRATIS). No hay que pagar nada por adelantado, simplemente acudir al punto de encuentro a la hora indicada.

Actualmente hay 4 rutas disponibles:

• Londres Histórico – Piccadilly Circus, Trafalgar Square, Buckingham Palace,… La perfecta introducción a Londres, ya que además incluye reseñas sobre los principales museos, parques, sitios históricos, teatros y exposiciones de la ciudad.
• Soho – El distrito más vibrante de Londres con música en vivo gratis al final del recorrido.
• Covent Garden – Un lugar cargado de historia y conexiones literarias que acogió a genios como Dickens, Kipling, Jane Austen o Voltaire.
• El Otro Londres – La City de Londres acoge lugares que han sido testigos de la larga historia de esta ciudad, como el área donde se establecieron los templarios hace más de 700 años.

Además se les pueden consultar otras rutas específicas para grupos grandes de gente y próximamente incorporarán una increible ruta siguiendo la pista de Harry Potter.

Si queréis conocer Londres con un poco más de detalle no os lo perdáis. Podéis ver todos los detalles aquí: Londres en Español.

Primero, he de aclarar que no me gusta el café y puede que en toda mi vida me haya tomado dos o tres, siempre aderezados con una generosa dosis de alcohol. Pero los que sean “muy cafeteros”, como decía el anuncio, descubrirán si no lo han hecho ya, que por lo general el café en Londres es una auténtica basura. Los barreños esos que sirve Starbucks parece ser que están bastante buenos pero no creo que se les pueda llamar café.

Es por esto que para degustar un café decente en Londres hay que saber dónde acudir y uno de esos lugares es, sin duda, el Caffé Vergnano en Charing Cross Road, una pequeña cafetería italiana regentada por la familia Luciano durante tres generaciones, que además son los distribuidores de café de la embajada italiana en Londres.

El café no se como estará, pero el chocolate caliente (con nata por encima) es el mejor que he tomado en Londres…