Visitar la mayoría de los lugares emblemáticos de Londres puede ser una auténtica ruina. Casi todos los turistas que vienen a pasar unos días tienen los mismos objetivos: London Eye, Madame Tussauds (museo de cera), Torre de Londres, Abadía de Westminster,… pero puede que muchas de esas visitas se queden en el aire al ver los precios de las entradas: 18 libras el London Eye, otras 17 la torre de Londres, más de 25 el museo de cera,…

La única opción de abaratar las visitas a los lugares míticos de Londres es usar la oferta de 2 por 1 que ofrece la web Days Out Guide. Para aprovecharla, hay que pulsar en “Claim offer” en cualquiera de las muchas atracciones en las que ofrece el descuento, luego hay que rellenar los datos que nos piden, incluyendo el día que vamos a hacer la visita (aunque luego esto no es inamovible) e imprimir el cupón de descuento.

La oferta no está disponible siempre para todas las atracciones de Londres, pero ahora mismo se puede utilizar en sitios como el London Eye, el Madame Tussauds, la Torre de Londres, el Acuario, el Tower Bridge, el London Dungeon o los cruceros por el Támesis. Además también se aplica a restaurantes y bares e incluso a espectáculos y musicales.

Además, para hacer efectivo el 2 por 1, al presentar la hoja impresa al llegar al lugar en cuestión, habrá que presentar también un ticket de tren válido para el día de la visita por cada una de las personas que se van a aprovechar de la promoción. Si habéis llegado a Londres en tren, simplemente tenéis que conservar el ticket, tanto el de ida como el de vuelta, para poder aprovechar la promoción durante toda la estancia. Si no hay tren de por medio, lo mejor es hacerse con una travelcard para cada persona, que es una tarjeta con la que os podéis mover durante un día por toda la ciudad tanto en metro como en bus y además podréis utilizar el 2 por 1. La travelcard de un día cuesta 5,60 libras, pero la de off-peak, es decir, la adecuada para los turistas que te permite viajar fuera de la hora punta, a partir de las 9 y media de la mañana. También hay travelcards semanales y mensuales si vuestra estancia es más larga.

Detalles muy importantes a tener en cuenta. La travelcard hay que adquirirla en una estación de tren, en las taquillas o máquinas de la National Rail. Ojo con esto porque también se puede comprar en cualquier estación de metro, pero esa no os valdrá para la oferta del 2 por 1. La clave está en que el ticket tenga el logotipo de la National Rail, como el de la siguiente foto.

Si no sabéis cuales son las estaciones de tren, sólo tenéis que mirar en cualquier mapa del metro de Londres y buscar las estaciones que tienen el logotipo de marras. Las principales son Paddington, Victoria, King’s Cross, Euston, Liverpool Street, Waterloo, London Bridge, Charing Cross,… vamos que las hay por todas partes.

En 1393, el Rey Ricardo II decretó que todos los pubs debían tener un cartel para que el examinador o probador de cervezas pudiese encontrar cada lugar. La tradición pictórica de estos carteles tiene como origen que, en aquella época, la inmensa mayoría de la gente era analfabeta, por lo que necesitaban algo grande, sencillo y llamativo que pudiesen reconocer.

En plena City, rodeados de bancos y frecuentados por banqueros, se encuentran dos de los pubs más antiguos de todo Londres:

El Ye Olde Watling, en la esquina de Watling Street con Bow Lane, está situado en la vía romana que unía la costa de Kent con el norte de Gales, que actualmente está literalmente bloqueada por la Catedral de St. Paul’s. El mismo Sir Christopher Wren, arquitecto de la catedral, se encargó de construir este pub en 1668 para dar alojamiento a los trabajadores. El lugar, además de tener detrás todos estos siglos de historia, también tiene una más que interesante selección de ales.

A escasos metros del anterior pub, está el Williamson’s tavern, abierto también poco después del gran incendio de 1666. Fue la residencia del Lord Mayors of London hasta 1753 y, al parecer, el rey William III gustaba de cenar allí. De hecho, las puertas de forja son obsequio suyo y las balsosas de piedra de la chimenea son de la época romana.

Cuando se llega a Londres en busca de vivienda y trabajo o si sólo se viene de turismo, pero eres de los que no se separa del portátil, algo completamente imprescindible es encontrar una conexión a Internet. En el hotel, albergue o residencia donde estés puede que te hayan prometido de todo, pero la realidad es que pocos alojamientos de Londres incluyen una conexión inalámbrica gratuita.

Los incansables amigos de Londonist llevan desde el 2007 recopilando lugares de la ciudad donde podemos acceder a Internet de forma gratuita. Además se molestan en mantenerlo actualizado según los chivatazos que les van dando los vistantes de su web. A día de hoy, su mapa dispone de 319 localizaciones a lo largo y ancho de Londres; distribuidas entre hoteles, cafeterías, bares, restaurantes, tiendas, bibliotecas, museos, aeropuertos,…

Ver mapa en grande

Pinchad en las localizaciones para conocer las condiciones exactas de la conexión a Internet, ya que hay veces que hay que pedir un código de acceso al pedir tu consumición o cosas por el estilo.

Bastante interesante el partido de ayer en Craven Cottage. El Fulham venció por 2 a 1 al Shakhtar Donestk con un golazo de Bobby Zamora en la segunda parte que rompía el empate a uno. Estuvimos sentados en The Putney End, que sería equivalente al fondo sur del estadio, muy cercanos al río y, por lo tanto, pelados de frío. Lo más grave es que por una estúpida regla de la UEFA no sirven alcohol en los partidos europeos, así que ni siquiera pudimos echarnos una pinta para entonar el cuerpo.

Es la esquina de la derecha de nuestra grada está situado el Cottage Pavillion, una auténtica casita de campo con su magnífico balcón desde donde disfrutar el partido. Al parecer el arquitecto que construyó el estadio se olvidó de dejar un hueco para los vestuarios, así que tuvieron que construir esta casa.

Lo que no conseguí ver por ningún lado es el árbol que, en teoría, aún sobrevive dentro del estadio, ya que antiguamente era una zona boscosa…

El árbol Semáforo (Traffic Light tree) es una creación del escultor francés Pierre Vivant, situado en una rotonda en la zona de Canary Wharf, más concretamente aquí. La escultura imita uno de los plataneros que le rodean sólo que con un puñado de semáforos de luces cambiantes. De hecho, está situado en el lugar donde antes se alzaba uno de esos plataneros que murió por culpa de la contaminación.

La verdad es que no pilla cerca de las zonas turísticas, pero no se, si eres un policía municipal de visita en Londres, esto podría ser como la Meca para tí…

Oxford Street es una de las calles más visitadas del mundo, con más de 200 millones de visitantes al año. A lo largo de su milla y media de longitud, transcurren cada hora unos 300 autobuses, tropecientos taxis, algún que otro coche particular que no sabe donde se ha metido y una auténtica marabunta de gente cargada de bolsas. Todo esto provoca que sea una de las calles más congestionadas del mundo, con una velocidad media de 4 millas por hora.

Pero no hay que preocuparse porque se han reunido los del comité de transporte de la Asamblea de Londres (traducción algo lamentable, lo se) y han elaborado un magnífico informe en el que concluyen que la eliminación de todas las rutas de autobuses por Oxford Street podría ayudar a aliviar la congestión. Toma ya! No pertenezco a ningún comité ni asamblea de gilipollas, pero eso también se lo podría haber dicho yo. Además creo que la demolición de todos los comercios de la zona y aniquilación de sus comerciantes, aliviaría todavía más la congestión de la calle. Ahí dejo esa idea…

Desde luego, no creo que la reciente apertura del paso de peatones diagonal de Oxford Circus, haya ayudado mucho a los problemas de tráfico, pero siempre queda bien copiar algo de los japoneses y llevar a Boris a inaugurarlo a bombo y platillo (y nunca mejor dicho lo del platillo, porque el Alcalde lo inauguró golpeando un Gong de 2 metros).

El London Stone, o “piedro de Londres”, es un cacho de piedra del que se dice que era utilizado por los romanos para medir todas las ditancias en Britania. Ya sea cierta o no esta historia, la piedra fue reconocida durante muchos siglos como símbolo de autoridad en la ciudad, sirviendo de punto de referencia donde se cerraban todos los tratos y se realizaban las proclamaciones.

Originalmente estuvo situada en medio de Cannon Street, en pleno corazón de la City de Londres y tenía un tamaño mucho mayor al de ahora, pero más tarde la incorporaron al muro de la iglesia de St Within’s, donde permaneció hasta que fue bombardeada en la Segunda Guerra Mundial. En teoría la piedra salió intacta de aquel bombardeo, pero ahora no queda más que un cacho de lo que fue y se encuentra marginada enfrente de la estación de Cannon Street, tras una verja metálica empotrada en lo que parece ser un edificio de oficinas. Es muy probable que paséis por al lado sin siquiera verla…

Sin duda, una de las principales atracciones de Londres son sus mercados callejeros. Están repartidos por toda la ciudad, son muy variados y cada uno tiene sus propios horarios de apertura que hay que tener en cuenta. Aquí tenéis un mapa de Londres con todos los mercadillos y sus diferentes días de apertura, sacado de StreetSensation (pinchad en el mapa para verlo más grande).

Acabo de descubrir que no he estado en al menos 7 de ellos, pero todo se andará. De los que sí que conozco, recomendaría, como no, el mercado de Portobello, pero no os quedéis donde la marabunta, id hasta el final y pasado el puente descubriréis la parte más auténtica del mítico mercadillo.

Por el Este, el conjunto formado por Brick Lane, Spitafileds y UpMarket, es la opción perfecta para un domingo soleado. Encontraréis comida internacional, ropa cool y artículos inútiles varios. Aunque no soy muy amigo del mercado de Camden, reconozco que también merece una visita, principalmente la zona más al norte, el Stables Market.

Si podéis, esperad a visitarlos en primavera, porque aunque funcionan durante todo el año y están acostumbrados a viento, frío y lluvia, con buen tiempo se aprovechan y disfrutan el doble.

¿No sabes qué hacer este fín de semana en Londres? Echa un vistazo a las últimas incorporaciones de los mapas de mi experiencia londinense.

Si te apetece tomar unas pintas, esta semana he añadido al mapa el White Horse, en Parsons Green. Uno de los pubs mejor valorados de la ciudad, muy espacioso y confortable y con una gran selección de ales. Está bastante alejado del centro aunque muy bien comunicado a escasos metros de la estación de Parsons Green (District line). Si estáis por al zona o tenéis tiempo de acercaros merece bastante la pena.

Si buscas más bien una cena en buena compañía, mi último descubrimiento es Le Mercury. Un restaurante francés en Islington, con muy buena comida y a un precio más que razonable. Con 20 libras por persona se puede cenar muy bien, con botella de vino incluida.

Después de cenar, si tienes ganas de tomar una copichuela y escuchar algo de Rock ‘n’ Roll, a pocos metros del anterior restaurante está el Slim Jims que, aunque por fuera pueda parecer un burdel, por dentro es un garito estrambótico ambientado al estilo bareto americano. Merece la pena verlo…

Si quieres más opciones, puedes consultar cualquiera de los tres mapas desde el menú superior. En “De pintas” ya hay más de 30 pubs en los que me he tenido que sacrificar bebiendo cerveza para poder hacer una valoración en condiciones. Y en los mapas “De Cena” y “De Juerga” hay ya 23 y 20 lugares respectivamente, todos ellos muy recomendables.

Al parecer ya se ha aprobado el plan para convertir el mítico edificio Trocadero en un nuevo hotel “agujero”, al estilo de esos hoteles minúsculos de Tokyo, los llamados pod-hotel. Lógicamente, se respetaría la fachada, pero el interior se habilitaría para albergar, entre las plantas segunda y séptima, nada menos que 495 habitaciones, la mayoría de las cuales no dispondrá de ventana, naturalmente.

El hotel debería estar acabado antes de las Olimpiadas para poder alojar a un buen puñado de turistas en busca de una madriguera céntrica en la que refugiarse después de patearse medio Londres y beberse el otro medio. Hay que ver… qué pensarían los ricachones que en sus orígenes, allá por 1896, utilizaban Trocadero para contratar los servicios de prostitutas…