Las Islas Británicas son tierra de cervezas y whiskeys. El clima no es el adecuado para el cultivo de la vid. Pero, lógicamente, y más en una ciudad como Londres, todo restaurante que se precie cuenta con una, más o menos, extensa carta de vinos y en cualquier supermercado podemos encontrar también una estantería repleta de ellos.

El concepto de la compra de vino en UK es completamente diferente al concepto español. En España uno va a comprar un tinto y eliges entre un Ribera del Duero, un Rioja, un Viñas del Vero… En Londres decides si te la juegas con un vino chileno, australiano o sudafricano, o vas a lo seguro con un vino francés, italiano o español. De los vinos españoles, el que está más extendido y además con mucha diferencia es el Rioja o Rioca, como lo conocen en muchos sitios por alguna extraña razón.

El vino blanco está también muy de moda entre el personal femenino. Es una especie de ritual. Todos los días después de trabajar, la oficina al completo se va al bar más cercano. Allí los hombre pedirán pintas y las mujeres compartirán una cantidad de botellas de vino blanco directamente proporcional a lo cercano que esté el fín de semana. El vino siempre blanco, el que sea. Además si se les queda caliente no tienen ningún pudor en echarse hielos.

El ejemplo perfecto de la cultura del vino en Inglaterra se puede encontrar en la cadena de supermercados Marks and Spencer, donde desde hace unas semanas venden vasos sueltos de tintorro por 2.65 libras. Más de uno chupará la tapa al abrirlo como con los yogures…

Los creativos publicitarios encargados de la campaña de Cadbury, una marca de chocolate, se han vuelto a superar. El año pasado ya pegaron el pelotazo con aquel anuncio de los niños moviendo las cejas como Carlos Sobera hasta arriba de éxtasis. Pero el de este año es todavía de más nivel.

Se han inventado una competición de “Spots Vs Stripes“,  es decir, lunares contra rayas. Para entenderlo hay que ver el anuncio…

He aquí una de las preguntas del millón que todo futuro emigrante hace antes de lanzarse a la aventura londinense: ¿cuánto se gana allí? La respuesta es complicada, depende de muchos factores, como la experiencia, el nivel de inglés, el sector, la localidad, etc. Pero como se que la gente sólo quiere que le den una cifra voy a intentar hacerlo, con la ayuda de webs como MySalary.

• Au pair: el sueldo de au pair es sin duda el más variable, ya que la familia te suele dar siempre alojamiento y comida, pero luego hay otras que también incluyen vuelos, cursos de inglés, trnasporte, … Lo cual es un valor añadido. Además el número de horas varía mucho y las tareas a realizar también. Lo normal es que paguen un pocket money de entre 50 y 100 libras a la semana. Si os piden muchas tareas de limpieza, intentad que os lo paguen aparte (tened en cuenta que una limpiadora suele cobrar 8 o 9 libras a la hora). Desconfiad de las ofertas que ofrecen 300 libras a la semana o incluso más, son todo timos.
• Camarero: el sueldo medio de un camarero en Londres estaría entre 7.5 y 9 libras a la hora. Aproximadamente una libra menos a la hora si es fuera de Londres.
• Kitchen Porter: las tareas del Kitchen Porter pueden ir desde fregar platos, a preparar mesas o hacer bocadillos, es el trabajo menos cualificado, donde menos nivel de inglés se requiere. Según la web MySalary el sueldo medio supera las 7 libras por hora, pero según lo que yo he visto suele estar más cercano al salario mínimo de 5.80 libras a la hora.
• Dependiente de tienda: el sueldo de un dependiente raso es parecido al de un camarero, en torno a las 8 libras la hora.

Lógicamente hay muchos más oficios en el mercado laboral, pero me temo que con estos cuatro he cubierto un alto porcentaje de los perfiles que busca el español recien aterrizado. Para los que buscan trabajos más cualificados, en cualquier web de búsqueda de empleo se pueden hacer una idea de los sueldos, ya que en este país se tiene la sana costumbre de publicar, casi siempre, el salario ofertado.

La historia de Lyn Harris es la historia del éxito profesional. Considerada como una causa perdida en su colegio de pago de Yorkshire cuando era niña, consiguió por fín encontrar su pasión, los perfumes y fragancias. Se formó, como no, en Francia y en el año 2000 abrió su primera tienda, bajo el nombre de Miller Harris, ofreciendo, tan sólo, 4 clásicas fragancias. Hoy en día su catálogo consta de más de 160 productos.

Todos sus perfumes son creados artesanalmente cuidando hasta el útlimo detalle, siendo el polo opuesto de la perfumería comercial donde incluso el frasco y el anuncio de televisión se diseña antes que el producto.

Pero el salto a la fama lo ha dado recientemente, cuando la mujer del Primer Ministro Cameron, en su reciente visita oficial a los Estados Unidos, decidió regalarle un conjunto de velas aromáticas de Miller Harris, nada menos que a la señora Obama. La noticia llegó a los principales periódicos, la firma de perfumes se convirtió en símbolo del nuevo diseño Británico y, de la noche a la mañana, aumentó sus ventas un 300%.

Resulta que la tienda originaria en la que empezó todo hace ya 10 años está en Notting Hill, a escasos 3 minutos de mi casa, así que no pude resistir la tentación de echar un ojo. Fui en una mañana lluviosa con escasa clientela, así que la dependienta estuvo encantanda en contarme la batallita de cómo fue ella misma la que le vendió las velas a la PA (asistente personal) de la esposa del Primer Ministro, argumentando que eran para alguien “muy importante” pero sin desvelar exáctamente para quien.

Los perfumes van desde las 60 libras hasta… bueno, hasta las 8.000 que te puedes gastar en un perfume a medida completamente exclusivo. Las velas tampoco son baratas: 30 libras el cirio más gordo y 10 el pequeño. Pero si buscáis un regalo especial no es mala opción…

Como ya os dije cuando os presenté las visitas guiadas en español por Londres, ya están disponibles las visitas guiadas siguiendo la pista de Harry Potter por Londres.

La ruta para los auténticos fans de la saga es “El Londres de Harry Potter“, donde se visita el andén 9 y 3/4, el lugar del Caldero Chorreante, el puente que destruyen los Mortífagos en ‘El Príncipe Mestizo’, el Ministerio de Magia, los lugares que fueron la inspiración de J.K. Rowling para crear Gringotts y el Callejón Diagón, el cine donde tuvieron lugar los estrenos mundiales de las películas y hasta la placa con los huellas de Volde…ups, perdón, de Quien-tú-sabes.

Tiene una duración total de 5 horas y media, incluyendo un descanso y un viaje por el Támesis y se puede hacer tanto los sábados a las 14:00 como los domingos a las 10:00, previa petición de reserva.

El objetivo de este tour es que toda la familia pueda disfrutar de un recorrido completo de la ciudad de Londres mientras sigue los pasos de Harry Potter. Es decir, es una combinación de 2 tours: un tour histórico de toda la ciudad y un tour de las localizaciones y lugares que inspiraron la mágica saga de Harry Potter.

También existe la posibilidad de hacer un tour más reducido, “En busca de Harry Potter“, de 3 horas de duración, que se lleva a cabo los lunes a las 13.00, miércoles a las 18.00 y jueves y viernes a las 14.00.

El viernes pasado estrené por fín el servicio de alquiler de bicicletas de Londres y, como prometí, tengo preparado el informe completo con vídeo incluido.

Lo primero que tengo que decir, es que quedé más que satisfecho. El servicio es muy sencillo de usar. Se mete la llave (membership key) en la ranura de cualquiera de las bicis disponibles, se espera a que aparezca la lucecita verde y se tira del manillar para liberar la bicicleta. Luego es muy importante recuperar la llave, parece un dato estúpido pero estoy seguro que pronto se verán varias llaves olvidadas en sus ranuras. Es por eso que los cajeros automáticos te hacen retirar siempre la tarjeta antes de darte el dinero, porque saben que sin dinero no te vas a ir, pero la tarjeta te la dejarías por ahí colgada cada dos por tres.

Para devolver la bici basta con encajarla en cualquier puesto disponible de cualquier estación y esperar a que se encienda la luz verde que confirme que todo ha ido bien. En caso de que pinchemos o tengamos cualquier problema técnico con la bici, tan sólo hay que anclarla al puesto más cercano y pulsar el botón rojo y gordo de asistencia.

Sobre la bici sólo se puede decir una cosa, que es robusta de cojones. A mí me recuerda a aquellas Motoretas rojas que tenían un sillín como de Harley, os acordáis? Los de la ESO no os vais a acordar, pero lo más importante era que pesaban como un muerto. Las bicis que recorren Londres pesan, en concreto 26 kilos, lo que las hace poco maniobrables e insufribles para las subidas pero muy duraderas, o al menos eso espero.

Por supuesto, tienen guardabarros, cubre-cadena o como se llame lo que tapa el plato para no dejarte los pantalones hechos un cristo, una dinamo para tener luces delanteras y traseras, sillín fácilmente ajustable y tres velocidades con cambio de puño, que se quedan algo cortas para ir algo rápido en el llano o cuesta abajo, pero que son más que suficientes para callejear.

En definitiva, la primera impresión es muy buena. Hasta ahora no he visto ninguna estación sin bicis o sin puntos de anclaje libres y, en caso de que eso sucediera, en el poste de información que hay en cada estación, se muestran los datos actualizados de las estaciones más cercanas. Podéis verlo en el siguiente vídeo:

Barclays Cycle Hire in London from Jorge Ruiz on Vimeo.