Pistas de patinaje sobre hielo

El año pasado ya hablé sobre las tradicionales pistas de patinaje sobre hielo que se montan todos los años en Londres. Podéis ver el listado de las más conocidas aquí.

Este año hay un par nuevas y además bastante importantes, una bajo el famosísimo London Eye, para completar la oferta navideña del South Bank, y otra en el macro centro comercial Westfield. Tanto en estas como en las otras que ya comenté el año pasado, los precios rondan las 10 libras por persona y la mayoría requieren de reserva previa a través de Internet, sobre todo si vas en fín de semana.

El Invierno ha llegado con fuerza a Londres, temperaturas que apenas superan los cero grados y nieve durante todo el día. En el centro de la capital de momento no ha llegado a cuajar, pero por las afueras la cosa es muy diferente…

Mercadillo navideño en el South Bank

Los mercadillos navideños son toda una institución en Reino Unido, hay más de 170 repartidos por todo el país, varios de ellos en la ciudad de Londres. De ellos yo destacaría el mercado de Navidad Alemán del South Bank ya que es de los más grandes, con unas 60 casetas, y además es muy céntrico, en la orilla sur del Támesis junto al London Eye.

Lo de Alemán quiere decir, mayormente, que venden salchichas, además de vino caliente, dulces y demás artículos navideños. También se podrá pedir audiencia con Papa Noel (Santa), pero para eso hay que pasar por caja y reservar los tickets con antelación, mi recomendación es que huyáis de esa actividad, llamada Santa’s Secret Village, como de la peste.

En general estos lugares son bastante repelentes, pero si estáis infectados con el virus navideño y andáis por esa zona porque no os da vergüenza pagar las 18 libras que cuesta el London Eye para dar una vuelta en una noria grande y lenta, sin duda os puede resultar entretenido.

Metro de Londres: huelgas y palomas

Los usuarios de líneas metro como la Hammersmith & City, la Circle, la District o la Jubilee, ya están acostumbrados a buscarse la vida los fines de semana. Sus cierres totales o parciales son el pan de cada día en Londres. En realidad, el metro de Londres no ha ofrecido un servicio del 100% de sus líneas en fín de semana desde Diciembre de 2007 y al parecer, hasta las Olimpiadas de 2012, esa va a ser la tónica habitual.

Estas cifras se han hecho públicas tras varias semanas en las que el metro ha funcionado especialmente mal, con muchos fallos y averías que han perturbado a miles de pasajeros, además ya se sabe que las tarifas subirán una media de un 6,8% al año que viene y por si eso fuera poco, este domingo comienza una nueva huelga de los trabajadores del metro, la enésima ya este año. El parón comenzará el domingo a las 18:30 y se prolongará hasta el lunes a las 19:00, aunque se espera que el servicio no vuelva a la normalidad (o debería decir, a su normal mediocridad) hasta el martes por la mañana.

A este paso ni las palomas van a coger el metro… En realidad la paloma de la foto optó por coger el tren, porque se subió en Cannon Street y se bajó en London Bridge, trayecto que en metro habría requerido hacer transbordo.

Mi recomendación para los turistas es que paséis del metro lo máximo posible, es feo, oscuro y lúgubre. Muy frío en invierno y un horno en verano. Utilizad el autobús o mejor aún, la bicicleta. Además, a partir del próximo viernes 3 de diciembre, ya no hará falta registrarse para hacer uso del sistema de alquiler de bicicletas, cualquier persona con una tarjeta de crédito o débito podrá alquilar una bici. Para más información, podéis ver el post que escribí cuando se inauguró el servicio y también, aunque mucho más aburrida, la web de la TFL.

George Washington en Trafalgar Square

Quizá alguno os hayáis topado por casualidad con esta estátua de George Washington en los aledaños de la National Gallery, en pleno Trafalgar Square. Sí, es el mismo George Washington que figura como primer presidente de los Estados Unidos.

La estatua de bronze es un regalo que la Commonwealth de Virginia hizo a Inglaterra en 1921. Pero lo más curioso es que, a pesar de que el señor Washington pertenecía originariamente al Ejército Británico, acabó luchando contra ellos cuando los americanos se rebelaron hartos de pagar altos impuestos al Imperio Británico. Al parecer se le atribuye la frase “Jamás volveré a poner un pie en Londres“, por lo que trajeron expresamente tierra desde Virginia sobre la que hoy se erige la estatua.

Y aún más curioso es que, a escasos metros, se encuentra la casa en la que otro de los padres fundadores de los Estados Unidos, Benjamin Franklin, vivió durante casi 20 años. Está en el 36 de Craven Street, en lo que hoy ha convertido en un pequeño museo dedicado a este importante personaje.